Poche serie di videogiochi sono cambiate in modo così radicale come Grand Theft Auto. Quello che nel 1997 era un caotico gioco poliziesco con visuale dall’alto è diventato un fenomeno di intrattenimento globale, con ogni capitolo principale che ha alzato l’asticella delle aspettative su ciò che un mondo aperto può offrire.

Ora, a quasi tre decenni di distanza, GTA 6 si appresta a riportare la serie a Vice City, all’interno del più ampio stato di Leonida.

La tecnologia è quasi irriconoscibile rispetto all’originale. Il fascino di fondo, tuttavia, rimane straordinariamente familiare. Grand Theft Auto offre ai giocatori una città, una flotta di veicoli e abbastanza libertà da creare storie che Rockstar non ha mai scritto esplicitamente.

Quella semplice formula è sopravvissuta a ogni generazione.

Grand Theft Auto è nato con una prospettiva molto diversa

L’originale Grand Theft Auto uscì nel 1997 e non assomigliava affatto alla serie moderna.

I giocatori osservavano l’azione dall’alto mentre si muovevano per le strade urbane, rubavano auto e portavano a termine incarichi criminali. La sua presentazione era essenziale per gli standard odierni, eppure la libertà che ne costituiva il fulcro era insolita.

Invece di limitare i giocatori a una sequenza di livelli strettamente controllata, GTA incoraggiava la sperimentazione.

Era possibile seguire gli obiettivi o combinare guai semplicemente perché il gioco lo permetteva.

I primi titoli hanno gettato le basi per diverse idee che sarebbero rimaste fondamentali per la serie: città aperte, veicoli rubati, un’attenzione sempre maggiore da parte della polizia e una satira incentrata sul crimine e sulla cultura popolare.

Rockstar aveva le basi. Aveva solo bisogno di un’altra dimensione.

GTA 3 ha rivoluzionato i giochi open-world

Grand Theft Auto III ha portato quella trasformazione nel 2001.

Il passaggio a una Liberty City completamente tridimensionale ha cambiato la portata dell’esperienza. I giocatori potevano guidare per le strade a livello del suolo, lasciare i propri veicoli, esplorare i quartieri e imbattersi in missioni in tutta la città.

Oggi, quelle caratteristiche sembrano ordinarie. Nel 2001, quella combinazione appariva straordinariamente diversa.

Liberty City non era semplicemente un insieme di livelli collegati da menu. Era un unico, continuo parco giochi.

L’influenza di GTA 3 si diffuse rapidamente. Il design open-world divenne una parte fondamentale del settore, mentre altri sviluppatori iniziarono a esplorare le proprie versioni di libertà urbana.

Grand Theft Auto era passato dall’essere un successo di nicchia a dominare il mercato mainstream.

Vice City ha dato a GTA un’identità più forte

Rockstar ha dato seguito a GTA 3 con Grand Theft Auto: Vice City nel 2002.

Piuttosto che limitarsi a espandere la tecnologia, Vice City si è concentrata fortemente sull’atmosfera. La sua interpretazione immaginaria di Miami ha abbracciato la musica, la moda, le auto e gli eccessi associati agli anni ’80.

Tommy Vercetti ha inoltre conferito alla serie un protagonista più caratteristico.

Il risultato ha dimostrato che una mappa di GTA poteva essere memorabile non solo per le sue dimensioni. Le stazioni radio, l’architettura e lo stile visivo potevano conferire a un mondo aperto una personalità riconoscibile.

Quell’eredità è particolarmente rilevante oggi perché GTA 6 torna a Vice City, anche se la versione moderna di Rockstar è di gran lunga più vasta e ambientata ai giorni nostri.

San Andreas ha ampliato il significato di un mondo di GTA

Poi è arrivato GTA: San Andreas nel 2004.

Rockstar è andata oltre una singola città centrale e ha creato uno stato che comprende Los Santos, San Fierro e Las Venturas, collegate da campagne, montagne e deserto.

Anche il percorso di CJ è diventato più personale.

I giocatori potevano modificarne l’aspetto, migliorare le abilità, allenarsi, mangiare e personalizzare i veicoli. Gli aerei hanno assunto un ruolo più importante nell’esplorazione, mentre l’enorme varietà di ambienti ha reso i viaggi su strada delle vere e proprie avventure.

San Andreas ha creato l’aspettativa che Grand Theft Auto dovesse offrire qualcosa di più delle semplici missioni.

Il mondo stesso è diventato l’attrazione principale.

GTA 4 ha privilegiato i dettagli e la trama rispetto alla pura vastità

Con Grand Theft Auto IV nel 2008, Rockstar ha cambiato nuovamente le sue priorità.

La Liberty City di Niko Bellic era fisicamente meno variegata rispetto a San Andreas, ma offriva strade più fitte, una fisica migliorata e un’atmosfera più realistica.

Niko rimane inoltre uno dei protagonisti più complessi di Rockstar.

La sua ricerca di opportunità in America si affianca a ricordi di violenza e delusione. La storia ha mantenuto l’umorismo crudo e la satira tipici di GTA, ma ha anche esplorato temi con maggiore serietà rispetto ai capitoli precedenti.

La fisica dei veicoli è diventata più realistica. Le reazioni dei pedoni sono diventate più convincenti. Liberty City sembrava meno un parco a tema e più un luogo in cui, per caso, si svolgeva una storia di crimine.

GTA 5 ha trasformato Grand Theft Auto in una piattaforma a lungo termine

GTA 5 è arrivato nel 2013 e ha trasformato nuovamente la serie.

Rockstar ha introdotto tre protagonisti giocabili: Michael, Franklin e Trevor. I giocatori potevano passare da uno all’altro durante l’esplorazione libera e, in alcune missioni, durante le principali sequenze d’azione.

Los Santos e Blaine County hanno inoltre combinato la densità urbana con la campagna, le montagne e il deserto.

Eppure, l’eredità più importante di GTA 5 potrebbe essere, in definitiva, GTA Online.

La componente multigiocatore si è evoluta in un servizio di lunga durata ricco di attività commerciali, veicoli, rapine e aggiornamenti. Ha contribuito a mantenere GTA 5 commercialmente rilevante attraverso tre generazioni di console.

I numeri riflettono questa longevità. GTA 5 ha venduto centinaia di milioni di copie, collocandosi tra i prodotti di intrattenimento di maggior successo mai pubblicati.

Questo successo spiega anche perché le aspettative relative al suo successore siano così fuori dal comune.

Red Dead Redemption 2 ha alzato le aspettative per GTA 6

Sebbene appartenga a un’altra serie, Red Dead Redemption 2 è fondamentale per comprendere GTA 6.

Il western di Rockstar del 2018 ha portato l’interazione con l’ambiente e il dettaglio dei personaggi a un livello molto più avanzato. Gli NPC sembravano seguire delle routine. La fauna selvatica interagiva con l’ambiente. Piccoli incontri potevano svilupparsi in modo naturale mentre Arthur Morgan viaggiava per il mondo.

Il gioco ha inoltre offerto una delle storie più incentrate sui personaggi mai realizzate da Rockstar.

GTA 6 dovrà ora essere all’altezza di quel risultato, operando in un ambiente moderno molto più frenetico, pieno di auto, folle, smartphone e intensa attività urbana.

Questa potrebbe rappresentare una sfida tecnica più ardua rispetto alla semplice creazione di una mappa più grande.

GTA 6 riporta la serie a Vice City

Grand Theft Auto VI torna a Vice City, ma Rockstar non limita più l’ambientazione a una singola area urbana.

Il gioco si svolge in Leonida, uno stato immaginario ispirato alla Florida. Il materiale ufficiale ha mostrato spiagge, zone umide, autostrade, isole e comunità al di fuori della città centrale.

Rockstar ha inoltre presentato Jason e Lucia come protagonisti principali del gioco.

La loro relazione sembra costituire il fondamento della trama, conferendo a GTA 6 una struttura notevolmente diversa rispetto a quella a tre personaggi di GTA 5.

Lucia è anche la prima donna a guidare in questo modo una storia principale della serie moderna di Grand Theft Auto, segnando un altro importante cambiamento per il franchise.

GTA 6 deve affrontare aspettative che nessun titolo precedente ha mai dovuto soddisfare

Ogni grande gioco della serie GTA è stato accolto con grande aspettativa, ma GTA 6 occupa una categoria a sé stante.

I giocatori hanno trascorso più di un decennio con GTA 5. Durante quel periodo, il settore è cambiato in modo sostanziale. I giochi open-world sono diventati comuni, la grafica ha fatto passi da gigante e le aspettative dei giocatori riguardo agli ambienti interattivi sono aumentate.

Limitarsi a rendere Leonida più grande non sarà sufficiente.

I fan si aspetteranno un comportamento migliore degli NPC, interazioni più profonde, una fisica migliorata e missioni che sfruttino al meglio la libertà del mondo aperto.

Si aspetteranno inoltre la consueta attenzione ai dettagli di Rockstar.

Si tratta di uno standard straordinario per qualsiasi gioco.

A quasi 30 anni di distanza, l’idea alla base di GTA funziona ancora

I fan potrebbero rimanere sorpresi da quanto il Grand Theft Auto originale rimanga riconoscibile sotto la moderna tecnologia di GTA 6.

La telecamera è cambiata. Le città sono diventate più grandi. Le trame si sono fatte più sofisticate. I veicoli hanno acquisito interni dettagliati, i personaggi hanno sviluppato personalità complesse e il multiplayer online ha trasformato il modello commerciale.

Eppure la promessa di base è rimasta.

Rockstar offre ai giocatori una città e chiede loro cosa vogliono fare al suo interno.

Dalle strade viste dall’alto del 1997 alla Leonida di GTA 6, quella libertà è sempre stata la caratteristica distintiva della serie.

La sfida di Rockstar ora non è quella di reinventare completamente Grand Theft Auto. È quella di far sì che quella libertà familiare risulti di nuovo sorprendente dopo quasi 30 anni.

Se GTA 6 avrà successo, continuerà un percorso iniziato con un piccolo gioco di crimine con visuale dall’alto molto prima che qualcuno immaginasse che Vice City potesse avere questo aspetto.