Pocas franquicias de videojuegos han cambiado tan drásticamente como Grand Theft Auto. Lo que comenzó en 1997 como un caótico juego de crímenes con vista cenital se ha convertido en un fenómeno de entretenimiento mundial, y cada entrega importante ha elevado las expectativas sobre lo que puede ofrecer un mundo abierto.
Ahora, casi tres décadas después, GTA 6 se dispone a llevar la serie de vuelta a Vice City, como parte del estado más amplio de Leonida.
La tecnología es casi irreconocible en comparación con la del original. Sin embargo, el atractivo subyacente sigue resultando notablemente familiar. Grand Theft Auto ofrece a los jugadores una ciudad, una colección de vehículos y suficiente libertad para crear historias que Rockstar nunca ha guionizado explícitamente.
Esa fórmula sencilla ha sobrevivido a todas las generaciones.
Grand Theft Auto comenzó con una perspectiva muy diferente
El Grand Theft Auto original llegó en 1997 y no se parecía en nada a la serie moderna.
Los jugadores veían la acción desde arriba mientras recorrían las calles de la ciudad, robaban coches y completaban misiones criminales. Su presentación era básica para los estándares actuales, pero la libertad que ofrecía era inusual.
En lugar de limitar a los jugadores a una secuencia de niveles estrictamente controlada, GTA fomentaba la experimentación.
Podías seguir los objetivos o causar problemas simplemente porque el juego te lo permitía.
Los primeros títulos establecieron varias ideas que seguirían siendo fundamentales para la franquicia: ciudades abiertas, vehículos robados, una atención policial cada vez mayor y una sátira centrada en el crimen y la cultura popular.
Rockstar tenía los cimientos. Solo necesitaba otra dimensión.
GTA 3 cambió los videojuegos de mundo abierto
Grand Theft Auto III supuso esa transformación en 2001.
El paso a una Liberty City totalmente tridimensional cambió la escala de la experiencia. Los jugadores podían conducir por las calles a pie de calle, abandonar sus vehículos, explorar barrios y encontrarse con misiones por toda la ciudad.
Hoy en día, esas características parecen algo habitual. En 2001, esa combinación resultaba notablemente diferente.
Liberty City no era simplemente un conjunto de niveles conectados por menús. Era un único y continuo terreno de juego.
La influencia de GTA 3 se extendió rápidamente. El diseño de mundo abierto se convirtió en una parte fundamental de la industria, mientras que otros desarrolladores comenzaron a explorar sus propias versiones de la libertad urbana.
Grand Theft Auto había pasado de ser un éxito de culto a dominar el mercado general.
Vice City dotó a GTA de una identidad más marcada
Rockstar siguió a GTA 3 con Grand Theft Auto: Vice City en 2002.
En lugar de limitarse a ampliar la tecnología, Vice City se centró en gran medida en la atmósfera. Su interpretación ficticia de Miami abarcaba la música, la moda, los coches y el exceso asociados a la década de los 80.
Tommy Vercetti también dotó a la serie de un protagonista más característico.
El resultado demostró que un mapa de GTA podía ser memorable por algo más que su tamaño. Las emisoras de radio, la arquitectura y el estilo visual podían dotar a un mundo abierto de una personalidad reconocible.
Ese legado es especialmente relevante hoy en día porque GTA 6 vuelve a Vice City, aunque la versión moderna de Rockstar es mucho más grande y está ambientada en la actualidad.
San Andreas amplió el significado de un mundo de GTA
Luego llegó GTA: San Andreas en 2004.
Rockstar fue más allá de una única ciudad central y creó un estado que abarcaba Los Santos, San Fierro y Las Venturas, conectadas por campos, montañas y desierto.
El viaje de CJ también se volvió más personal.
Los jugadores podían modificar su aspecto, mejorar sus habilidades, hacer ejercicio, comer y personalizar vehículos. Las aeronaves pasaron a desempeñar un papel más importante en la exploración, mientras que la enorme variedad de entornos hacía que los viajes por carretera parecieran auténticas aventuras.
San Andreas creó la expectativa de que Grand Theft Auto debía ofrecer algo más que misiones.
El mundo en sí mismo se convirtió en la atracción.
GTA 4 apostó por el detalle y la historia en lugar de la escala
Con Grand Theft Auto IV en 2008, Rockstar volvió a cambiar de prioridades.
La Liberty City de Niko Bellic era físicamente menos variada que San Andreas, pero ofrecía calles más densas, una física mejorada y una atmósfera más realista.
Niko sigue siendo, además, uno de los protagonistas más complejos de Rockstar.
Su búsqueda de oportunidades en Estados Unidos convive con recuerdos de violencia y decepción. La historia conservó el humor crudo y la sátira de GTA, pero también exploró temas con mayor seriedad que en entregas anteriores.
La física de los vehículos se volvió más realista. Las reacciones de los peatones resultaban más convincentes. Liberty City parecía menos un parque temático y más un lugar en el que, casualmente, se desarrollaba una historia de crímenes.
GTA 5 convirtió a Grand Theft Auto en una plataforma a largo plazo
GTA 5 llegó en 2013 y transformó la franquicia de nuevo.
Rockstar presentó a tres protagonistas jugables: Michael, Franklin y Trevor. Los jugadores podían alternar entre ellos durante el modo de exploración libre y, en ciertas misiones, durante las secuencias de acción más importantes.
Los Santos y el condado de Blaine también combinaban la densidad urbana con el campo, las montañas y el desierto.
Sin embargo, el mayor legado de GTA 5 puede que sea, en última instancia, GTA Online.
El componente multijugador se convirtió en un servicio de larga duración repleto de negocios, vehículos, atracos y actualizaciones. Ayudó a que GTA 5 mantuviera su relevancia comercial a lo largo de tres generaciones de consolas.
Las cifras reflejan esa longevidad. GTA 5 ha vendido cientos de millones de copias, lo que lo sitúa entre los productos de entretenimiento más exitosos jamás lanzados.
Ese éxito también explica por qué las expectativas en torno a su sucesor son tan inusuales.
Red Dead Redemption 2 elevó las expectativas para GTA 6
Aunque pertenece a otra franquicia, Red Dead Redemption 2 es fundamental para entender GTA 6.
El western de Rockstar de 2018 llevó la interacción con el entorno y el detalle de los personajes mucho más allá. Los PNJ parecían seguir rutinas. La fauna interactuaba con el entorno. Podían surgir pequeños encuentros de forma natural mientras Arthur Morgan recorría el mundo.
El juego también ofreció una de las historias de Rockstar más centradas en los personajes.
GTA 6 tiene ahora que estar a la altura de ese logro, al tiempo que se desarrolla en un entorno moderno mucho más dinámico, repleto de coches, multitudes, teléfonos inteligentes y una intensa actividad urbana.
Eso puede suponer un reto técnico mayor que el simple hecho de crear un mapa más grande.
GTA 6 devuelve la serie a Vice City
Grand Theft Auto VI vuelve a Vice City, pero Rockstar ya no limita el escenario a una única zona urbana.
El juego se desarrolla en Leonida, un estado ficticio inspirado en Florida. El material oficial ha mostrado playas, humedales, autopistas, islas y comunidades más allá de la ciudad central.
Rockstar también ha presentado a Jason y Lucía como los protagonistas centrales del juego.
Su relación parece constituir la base de la historia, lo que confiere a GTA 6 una estructura notablemente diferente a la de GTA 5, que contaba con tres personajes principales.
Lucía es también la primera mujer en liderar de esta manera una historia principal de la saga moderna de Grand Theft Auto, lo que supone otro cambio importante para la franquicia.
GTA 6 se enfrenta a unas expectativas que ninguna entrega anterior tuvo que cumplir
Todos los grandes títulos de GTA han llegado acompañados de presión, pero GTA 6 ocupa una categoría diferente.
Los jugadores han pasado más de una década con GTA 5. Durante ese periodo, la industria ha cambiado sustancialmente. Los juegos de mundo abierto se han generalizado, los gráficos han avanzado de forma espectacular y las expectativas de los jugadores respecto a los entornos interactivos han aumentado.
No bastará con hacer que Leonida sea más grande.
Los aficionados esperarán un mejor comportamiento de los PNJ, interacciones más profundas, una física mejorada y misiones que aprovechen al máximo la libertad del mundo abierto.
También esperarán la habitual atención al detalle de Rockstar.
Ese es un listón extraordinariamente alto para cualquier juego.
Casi 30 años después, la idea central de GTA sigue funcionando
Los aficionados quizá se sorprendan de lo reconocible que sigue siendo el Grand Theft Auto original bajo la tecnología moderna de GTA 6.
La cámara cambió. Las ciudades se hicieron más grandes. Las historias se volvieron más sofisticadas. Los vehículos ganaron interiores detallados, los personajes desarrollaron personalidades complejas y el modo multijugador online transformó el modelo comercial.
Sin embargo, la promesa básica ha perdurado.
Rockstar ofrece a los jugadores una ciudad y les pregunta qué quieren hacer en ella.
Desde las calles vistas desde arriba de 1997 hasta Leonida de GTA 6, esa libertad ha sido la cualidad que define a la franquicia.
El reto de Rockstar ahora no es reinventar Grand Theft Auto por completo. Se trata de conseguir que esa libertad tan familiar vuelva a sorprender después de casi 30 años.
Si GTA 6 tiene éxito, continuará una tendencia que comenzó con un pequeño juego de crímenes con vista cenital mucho antes de que nadie imaginara que Vice City pudiera tener este aspecto.
