GTA 6 könnte das teuerste Videospiel werden, das jemals produziert wurde. Externe Schätzungen gehen davon aus, dass die Investitionen von Rockstar Games deutlich über 1 Milliarde Dollar liegen, wobei einige Berechnungen sogar bei fast 1,5 Milliarden Dollar ansetzen.

Rockstar hat das offizielle GTA-6-Budget nicht öffentlich bekannt gegeben, daher sollten diese Zahlen nicht als bestätigte Produktionskosten gewertet werden. Dennoch lässt der Umfang von „Grand Theft Auto VI“ enorme Entwicklungskosten zunehmend glaubwürdig erscheinen.

Rockstar hat Jahre damit verbracht, Leonida aufzubauen, Hunderttausende von Animationen zu erstellen und eine Welt zu entwickeln, die deutlich größer ist als die von GTA V. Rechnet man Performance-Capture, Programmierung, Drehbuch, Musik, Qualitätssicherung und weltweites Marketing hinzu, sieht die wirtschaftliche Lage ganz anders aus als bei einem gewöhnlichen Spiel.

GTA 6 konkurriert nicht einfach nur mit anderen Spielen. Mit seinen gemeldeten Kosten reiht es sich in die Reihe der größten Unterhaltungsproduktionen ein, die jemals in Angriff genommen wurden.

Schätzungen zum Budget von GTA 6 belaufen sich auf rund 1,5 Milliarden Dollar

Analysten schätzen, dass Rockstars Gesamtinvestition in Grand Theft Auto VI 1 Milliarde Dollar übersteigen könnte; manche Schätzungen gehen sogar von fast 1,5 Milliarden Dollar aus.

Auch hier handelt es sich nicht um eine offizielle Zahl von Rockstar.

Das Unternehmen und die Muttergesellschaft Take-Two Interactive haben kein detailliertes Entwicklungsbudget veröffentlicht. Es ist zudem unklar, ob höhere Schätzungen Produktions-, Marketing- und andere langfristige Kosten zusammenfassen.

Diese Unterscheidung ist wichtig, da Entwicklungsbudgets auf unterschiedliche Weise berechnet werden können.

Ein Spiel kann eine Zahl aufweisen, die die Kosten für die Erstellung der Startversion angibt, während Marketing, Vertrieb und jahrelange Weiterentwicklung nach der Veröffentlichung erheblich höhere Kosten verursachen.

Bei GTA 6 könnte die eventuelle Online-Komponente jeden Versuch, die endgültigen Gesamtkosten zu berechnen, weiter erschweren.

Fast ein Jahrzehnt Entwicklungszeit summiert sich schnell

Ein Grund, warum die gemunkelte Zahl plausibel erscheint, ist der außergewöhnliche Produktionszeitplan des Projekts.

Moderne AAA-Spiele erfordern riesige interdisziplinäre Teams. Programmierer entwickeln die zugrunde liegenden Systeme. Grafiker gestalten Umgebungen und Charaktere. Animatoren kümmern sich um die Bewegungen. Autoren entwickeln Missionen und Dialoge, während Schauspieler die Darstellungen liefern.

Dann folgt die Testphase.

Ein Spiel von der Größenordnung von GTA 6 erfordert eine umfassende Qualitätssicherung, da seine Systeme auf unvorhersehbare Weise miteinander interagieren können. Ein Fahrzeug, ein Fußgänger, eine Begegnung mit der Polizei und ein Missionsskript können alle innerhalb derselben Open-World-Situation aufeinanderprallen.

Rockstar entwickelt „GTA 6“ über einen Zeitraum, der eher in Jahren als in Monaten gemessen wird.

Die Bezahlung großer Entwicklungsteams über einen so langen Produktionszyklus verursacht Kosten, die schnell Hunderte Millionen Dollar erreichen.

„GTA 6“ enthält Berichten zufolge rund 600.000 Animationen

Das Ausmaß wird deutlicher, wenn man allein die Animationen betrachtet.

Aaron Garbut, Co-Leiter von Rockstar North, soll gesagt haben, dass GTA 6 rund 600.000 Animationen enthält.

Zum Vergleich: „Red Dead Redemption 2“ soll etwa die Hälfte dieser Anzahl enthalten haben, während „GTA V“ rund 55.000 Animationen verwendete.

Das ist eine außergewöhnliche Steigerung.

Animationen sind für offensichtliche Aktionen wie Gehen, Fahren und Kämpfen erforderlich, aber Rockstars Spiele stützen sich auch stark auf kleine, kontextbezogene Bewegungen.

Charaktere steigen in verschiedene Fahrzeuge ein. NPCs reagieren auf Ereignisse. Jason und Lucia interagieren mit Objekten, ändern während Gesprächen ihre Position und reagieren auf ihre Umgebung.

Die Erstellung dieser Bewegungen erfordert Animatoren, Performance-Capture, technische Umsetzung und umfangreiche Tests.

Den meisten davon werden Fans vielleicht gar nicht bewusst wahrnehmen. Das ist oft auch der Sinn der Sache. Natürliche Bewegungen wirken am besten, wenn sie keine Aufmerksamkeit auf sich ziehen.

Die Welt von GTA 6 ist viel größer als Los Santos

Die gemeldete Kartengröße von GTA 6 erhöht die Kosten zusätzlich.

Die Führungskräfte von Rockstar North haben angedeutet, dass Leonida etwa doppelt so groß ist wie die spielbare Welt von GTA V. Vice City selbst ist Berichten zufolge etwa doppelt so groß wie Los Santos.

Eine größere Karte erfordert nicht einfach nur mehr Gelände.

Rockstar benötigt Straßen, Gebäude, Geschäfte, Vegetation, Schilder, Fahrzeuge, Fußgänger und unzählige Umgebungselemente, damit sich die Welt nicht leer anfühlt.

Der kürzlich veröffentlichte „Extended Look“ hat gezeigt, wie dicht viele dieser Orte bevölkert sind.

An den Stränden tummeln sich Menschenmengen. Die Straßen sind voller Verkehr. In den Nachtlokalen sind zahlreiche individuell animierte NPCs zu sehen.

Jede Ebene erfordert Entwicklungsressourcen.

GTA 6 ist zudem technisch komplexer

Rockstar erreicht seine größere Welt nicht dadurch, dass es einfach die Technologie von GTA V auf einer größeren Karte reproduziert.

GTA 6 bietet fortschrittliche Beleuchtung, detaillierte Reflexionen, verbesserte Charakterdarstellung und wesentlich reaktionsfähigere NPC-Systeme.

Rockstar gibt an, die für „Red Dead Redemption 2“ entwickelten Ideen erweitert zu haben, sodass Charaktere dynamischer auf Jason, Lucia und das Verhalten des Spielers reagieren können.

Die Polizei scheint zudem in der Lage zu sein, mehr Informationen über Verdächtige zu erfassen, während bekannte Handlungen wie das Stehlen von Fahrzeugen nun zusätzliche Auswahlmöglichkeiten bieten.

Diese Systeme erfordern technische Entwicklung und Tests, nicht nur Grafikdesign.

Andere große Spiele kosten bereits Hunderte von Millionen

Das geschätzte Budget von GTA 6 klingt außergewöhnlich, bis man es mit den aktuellen Trends in der modernen AAA-Entwicklung vergleicht.

Gerichtsdokumente enthüllten zuvor Entwicklungskosten von etwa 212 Millionen Dollar für „Horizon Forbidden West“ und 220 Millionen Dollar für „The Last of Us Part II“.

Neuere Enthüllungen deuteten darauf hin, dass „Call of Duty: Black Ops Cold War“ über seinen gesamten Lebenszyklus hinweg Entwicklungskosten von mehr als 700 Millionen Dollar angehäuft hat.

In dieser Zahl war der fortlaufende Support enthalten, was einen direkten Vergleich mit GTA 6 erschwert.

Dennoch zeigt dies, wie dramatisch sich die wirtschaftlichen Rahmenbedingungen bei großen Spielen verändert haben.

Große Veröffentlichungen sind nicht mehr automatisch Projekte im Wert von 50 oder 100 Millionen Dollar. Einige erfordern mittlerweile Investitionen, die mit denen großer Film-Franchises vergleichbar sind.

Auch „Star Citizen“ hat die Milliarden-Dollar-Marke überschritten

Ein weiteres Spiel, das in Diskussionen über extrem hohe Entwicklungskosten häufig erwähnt wird, ist Star Citizen.

Das seit Langem laufende Weltraumprojekt hat durch Crowdfunding und Verkäufe mehr als 1 Milliarde Dollar eingeworben, obwohl sich seine Umstände grundlegend von denen von GTA 6 unterscheiden.

Star Citizen befindet sich seit 2011 in der Entwicklung und wird weiterhin als sich ständig weiterentwickelndes, spielbares Projekt betrieben und nicht als herkömmliche, fertige Veröffentlichung.

Auch sein Einzelspieler-Pendant, „Squadron 42“, durchläuft einen langwierigen Produktionsprozess.

Aus diesem Grund ist ein direkter Vergleich der von „Star Citizen“ eingesammelten Gesamtsumme mit den geschätzten Produktionskosten von Rockstar für „GTA 6“ nicht ohne Weiteres möglich.

Beide Projekte zeigen jedoch eines: Die moderne Spieleentwicklung kann in finanziellen Größenordnungen operieren, die früher fast ausschließlich mit großen Filmstudios in Verbindung gebracht wurden.

Rockstar hat einen triftigen Grund, so viel Geld auszugeben

Die Bereitschaft von Take-Two, „GTA 6“ zu finanzieren, lässt sich leichter nachvollziehen, wenn man das Ertragspotenzial der Franchise betrachtet.

„GTA V“ erzielte am ersten Verkaufstag im Jahr 2013 einen Umsatz von rund 800 Millionen US-Dollar. Im Laufe seiner außergewöhnlichen Lebensdauer haben das Spiel und das umliegende Ökosystem Milliarden eingebracht.

GTA Online hat die finanzielle Gleichung weiter verändert.

Anstatt nur dann Einnahmen zu erzielen, wenn jemand GTA V kaufte, schuf Rockstar eine Online-Plattform, die über mehr als ein Jahrzehnt hinweg durch virtuelle Währung und GTA+-Mitgliedschaften Einnahmen generieren kann.

Das nächste „Grand Theft Auto“ könnte einen ähnlich langen Lebenszyklus haben.

Wenn GTA 6 noch ein weiteres Jahrzehnt kommerziell relevant bleibt, lässt sich eine Milliarden-Dollar-Investition leichter rechtfertigen.

Größere Budgets bergen auch größere Risiken

Die Zahlen haben aber auch eine Kehrseite.

Mit steigenden Entwicklungsbudgets sinkt die Toleranz der Publisher gegenüber kommerziellen Misserfolgen. Ein Projekt, das Hunderte Millionen Dollar kostet, benötigt ein riesiges Publikum, um die Investition überhaupt zu rechtfertigen.

Lange Entwicklungszyklen können zudem schwierige Arbeitsbedingungen mit sich bringen.

Rockstar sah sich während der Entwicklung von „Red Dead Redemption 2“ erheblicher Kritik hinsichtlich „Crunch“ ausgesetzt, darunter Berichte über außergewöhnlich lange Arbeitswochen. Die gesamte Branche hat ähnliche Kritik erfahren, da die Studios immer detailreichere Spiele anstreben.

Mehr Animationen, größere Karten und bessere Grafik sind beeindruckend.

Sie sind jedoch nicht umsonst.

GTA 6 könnte neu definieren, was ein Blockbuster-Spiel kostet

Ob GTA 6 letztendlich 1 Milliarde Dollar, 1,5 Milliarden Dollar oder einen deutlich anderen Betrag kostet, bleibt ungewiss, solange Rockstar oder Take-Two keine offiziellen Zahlen veröffentlichen.

Was bereits klar ist, ist das Ausmaß der Produktion.

Rockstar hat eine riesige Version von Leonida errichtet, Berichten zufolge Hunderttausende von Animationen erstellt und Jahre damit verbracht, Systeme zu entwickeln, die auch lange nach der Veröffentlichung noch relevant sein sollen.

Die Investition ist enorm, weil die Erwartungen ebenso groß sind.

GTA V wurde zu einem der kommerziell erfolgreichsten Unterhaltungsprodukte, die jemals veröffentlicht wurden. Von seinem Nachfolger wird erwartet, dass er mehr leistet, als sich nur in der Veröffentlichungswoche gut zu verkaufen.

Rockstar entwickelt „GTA 6“ auf Langlebigkeit ausgelegt.

Sollten sich die Schätzungen in Milliardenhöhe letztendlich als zutreffend erweisen, ist die bemerkenswerteste Frage vielleicht nicht, wie Rockstar so viel Geld ausgegeben hat.

Sondern vielmehr, wie schnell „Grand Theft Auto VI“ diese Summe wieder einspielt.