O GTA 6 poderá tornar-se o videojogo mais caro de sempre, com estimativas externas a apontarem para um investimento da Rockstar Games bem acima de mil milhões de dólares e alguns cálculos a aproximarem-se dos 1,5 mil milhões de dólares.
A Rockstar não divulgou publicamente o orçamento oficial do GTA 6, pelo que esses números não devem ser considerados como custos de produção confirmados. Mesmo assim, a escala do Grand Theft Auto VI torna cada vez mais credível a existência de uma enorme despesa de desenvolvimento.
A Rockstar passou anos a construir Leonida, a criar centenas de milhares de animações e a desenvolver um mundo significativamente maior do que o de GTA V. Se somarmos a captura de movimentos, a programação, a escrita, a música, o controlo de qualidade e o marketing global, a economia do projeto começa a parecer muito diferente da de um jogo comum.
O GTA 6 não está simplesmente a competir com outros jogos. O custo que lhe é atribuído coloca-o ao nível das maiores produções de entretenimento alguma vez realizadas.
Estimativas do orçamento do GTA 6 atingem cerca de 1,5 mil milhões de dólares
Os analistas estimaram que o investimento total da Rockstar no Grand Theft Auto VI poderá ultrapassar os 1 mil milhões de dólares, com algumas estimativas a apontarem para um valor próximo dos 1,5 mil milhões de dólares.
Mais uma vez, este não é um número oficial da Rockstar.
A empresa e a sua controladora, a Take-Two Interactive, não publicaram um orçamento de desenvolvimento detalhado. Também não está claro se as estimativas mais elevadas incluem custos de produção, marketing e outros custos a longo prazo.
Essa distinção é importante porque os orçamentos de desenvolvimento podem ser calculados de diferentes formas.
Um jogo pode ter um valor que representa o custo de desenvolvimento da sua versão de lançamento, enquanto o marketing, a distribuição e os anos de desenvolvimento pós-lançamento acrescentam um valor substancialmente maior.
No caso do GTA 6, a eventual componente online poderá complicar ainda mais qualquer tentativa de calcular um custo total definitivo.
Quase uma década de desenvolvimento soma-se rapidamente
Uma das razões pelas quais o valor que circula nos rumores parece plausível é o extraordinário cronograma de produção do projeto.
Os jogos AAA modernos requerem enormes equipas multidisciplinares. Os programadores constroem os sistemas subjacentes. Os artistas criam ambientes e personagens. Os animadores tratam dos movimentos. Os argumentistas desenvolvem missões e diálogos, enquanto os atores interpretam os papéis.
Depois vêm os testes.
Um jogo da dimensão do GTA 6 requer uma garantia de qualidade exaustiva, uma vez que os seus sistemas podem interagir de formas imprevisíveis. Um veículo, um peão, um encontro com a polícia e o enredo de uma missão podem todos colidir na mesma situação de mundo aberto.
A Rockstar tem vindo a desenvolver o GTA 6 ao longo de um período medido em anos, em vez de meses.
Pagar a grandes equipas de desenvolvimento ao longo de um ciclo de produção tão longo gera custos que rapidamente atingem centenas de milhões de dólares.
O GTA 6 contém, alegadamente, cerca de 600 000 animações
A escala torna-se mais clara quando se analisa apenas a animação.
O codiretor da Rockstar North, Aaron Garbut, terá afirmado que o GTA 6 contém cerca de 600 000 animações.
A título de comparação, o Red Dead Redemption 2 terá contido aproximadamente metade dessa quantidade, enquanto o GTA V utilizou cerca de 55 000 animações.
Trata-se de um aumento extraordinário.
As animações são necessárias para ações óbvias, como andar, conduzir e combater, mas os jogos da Rockstar também dependem fortemente de pequenos movimentos contextuais.
As personagens entram em diferentes veículos. Os NPCs reagem aos acontecimentos. O Jason e a Lucia interagem com objetos, mudam de posição durante as conversas e reagem ao que as rodeia.
Produzir esses movimentos requer animadores, captura de desempenho, implementação técnica e testes exaustivos.
Os fãs podem nunca notar conscientemente a maioria deles. Muitas vezes, é esse o objetivo. O movimento natural funciona melhor quando não chama a atenção para si próprio.
O mundo do GTA 6 é muito maior do que Los Santos
O tamanho do mapa do GTA 6 divulgado acrescenta mais uma camada ao custo.
A direção da Rockstar North indicou que Leonida tem aproximadamente o dobro do tamanho do mundo jogável de GTA V. A própria Vice City é, alegadamente, cerca de duas vezes maior do que Los Santos.
Um mapa maior não requer simplesmente mais terreno.
A Rockstar precisa de estradas, edifícios, estabelecimentos comerciais, vegetação, sinais, veículos, peões e inúmeros elementos ambientais para evitar que o mundo pareça vazio.
O recente «Extended Look» demonstrou o quão densamente povoados muitos desses locais estão.
As praias estão repletas de gente. As ruas estão cheias de trânsito. Os locais de vida noturna apresentam inúmeros NPCs animados individualmente.
Cada camada requer recursos de desenvolvimento.
O GTA 6 é também mais complexo do ponto de vista técnico
A Rockstar não está a conseguir criar um mundo maior simplesmente reproduzindo a tecnologia do GTA V num mapa maior.
O GTA 6 apresenta iluminação avançada, reflexos detalhados, renderização melhorada das personagens e sistemas de NPC substancialmente mais reativos.
A Rockstar afirma ter expandido as ideias desenvolvidas para o Red Dead Redemption 2, permitindo que as personagens reajam de forma mais dinâmica ao comportamento de Jason, Lucia e do jogador.
A polícia também parece capaz de rastrear mais informações sobre suspeitos, enquanto ações familiares, como roubar veículos, incluem agora opções adicionais.
Estes sistemas requerem engenharia e testes, não apenas trabalho artístico.
Outros jogos de grande dimensão já custam centenas de milhões
O orçamento estimado do GTA 6 parece extraordinário até ser comparado com a tendência atual do desenvolvimento de jogos AAA.
Documentos judiciais revelaram anteriormente custos de desenvolvimento de aproximadamente 212 milhões de dólares para o «Horizon Forbidden West» e 220 milhões de dólares para «The Last of Us Part II».
Divulgações mais recentes indicaram que «Call of Duty: Black Ops Cold War» acumulou mais de 700 milhões de dólares em custos de desenvolvimento ao longo do seu ciclo de vida.
Esse valor incluía o suporte contínuo, o que dificulta uma comparação direta com o GTA 6.
Ainda assim, demonstra quão drasticamente a economia dos grandes jogos mudou.
Os grandes lançamentos já não são automaticamente projetos de 50 milhões ou 100 milhões de dólares. Alguns exigem agora investimentos comparáveis aos das grandes franquias cinematográficas.
O Star Citizen também ultrapassou a marca dos mil milhões de dólares
Outro jogo frequentemente mencionado em discussões sobre custos de desenvolvimento extremos é Star Citizen.
Este projeto espacial de longa duração angariou mais de mil milhões de dólares através de financiamento coletivo e vendas, embora as suas circunstâncias sejam fundamentalmente diferentes das do GTA 6.
O Star Citizen mantém-se em desenvolvimento desde 2011 e continua a funcionar como um projeto jogável em evolução, em vez de um lançamento convencional já concluído.
A sua versão para um jogador, o Squadron 42, também passou por um longo processo de produção.
Por essa razão, comparar o montante total angariado pelo Star Citizen com os gastos estimados da Rockstar na produção do GTA 6 não é simples.
Ambos os projetos demonstram uma coisa: o desenvolvimento de jogos modernos pode operar em escalas financeiras outrora associadas quase exclusivamente aos grandes estúdios cinematográficos.
A Rockstar tem um motivo forte para gastar tanto
A disposição da Take-Two em financiar o GTA 6 torna-se mais fácil de compreender quando se analisa o potencial de receitas da franquia.
O GTA V gerou cerca de 800 milhões de dólares no seu primeiro dia de vendas em 2013. Ao longo do seu extraordinário ciclo de vida, o jogo e o seu ecossistema geraram milhares de milhões.
O GTA Online alterou ainda mais a equação financeira.
Em vez de obter receitas apenas quando alguém comprava o GTA V, a Rockstar criou uma plataforma online capaz de gerar receitas durante mais de uma década através da moeda virtual e das subscrições do GTA+.
O próximo Grand Theft Auto poderá seguir um ciclo de vida igualmente longo.
Se o GTA 6 se mantiver comercialmente relevante por mais uma década, um investimento de mil milhões de dólares torna-se menos difícil de justificar.
Orçamentos maiores também criam riscos maiores
Há outro lado por trás dos números.
À medida que os orçamentos de desenvolvimento aumentam, as editoras tornam-se menos capazes de tolerar o fracasso comercial. Um projeto que custa centenas de milhões de dólares precisa de um público enorme simplesmente para justificar o investimento.
Ciclos de desenvolvimento longos também podem criar condições de trabalho difíceis.
A Rockstar enfrentou críticas significativas relacionadas com o «crunch» durante o desenvolvimento de «Red Dead Redemption 2», incluindo relatos de semanas de trabalho excepcionalmente longas. A indústria em geral tem enfrentado críticas semelhantes, à medida que os estúdios procuram criar jogos cada vez mais detalhados.
Mais animações, mapas maiores e melhores gráficos são impressionantes.
Mas não são de graça.
O GTA 6 poderá redefinir o custo de um jogo de grande sucesso
Se o GTA 6 acabará por custar mil milhões de dólares, mil 500 milhões de dólares ou um valor significativamente diferente, permanecerá incerto, a menos que a Rockstar ou a Take-Two divulguem números oficiais.
O que já está claro é a escala da produção.
A Rockstar construiu uma versão gigantesca de Leonida, terá criado centenas de milhares de animações e passou anos a desenvolver sistemas destinados a permanecerem relevantes muito tempo após o lançamento.
O investimento é enorme porque as expectativas são igualmente grandes.
O GTA V tornou-se um dos produtos de entretenimento de maior sucesso comercial de sempre. Espera-se que o seu sucessor faça mais do que apenas vender bem durante a semana de lançamento.
A Rockstar está a desenvolver o GTA 6 para que dure.
Se as estimativas de mil milhões de dólares acabarem por se revelar precisas, a questão mais marcante poderá não ser como é que a Rockstar gastou tanto dinheiro.
Será a rapidez com que o Grand Theft Auto VI o recupera.