GTA 6 podría convertirse en el videojuego más caro jamás producido, con estimaciones externas que sitúan la inversión de Rockstar Games muy por encima de los 1.000 millones de dólares y algunos cálculos que se acercan a los 1.500 millones de dólares.
Rockstar no ha revelado públicamente el presupuesto oficial de GTA 6, por lo que esas cifras no deben considerarse como costes de producción confirmados. Aun así, la envergadura de Grand Theft Auto VI hace que una enorme factura de desarrollo resulte cada vez más creíble.
Rockstar lleva años trabajando en Leonida, creando cientos de miles de animaciones y desarrollando un mundo significativamente más grande que el de GTA V. Si a esto le sumamos la captura de movimiento, la programación, la escritura del guion, la música, el control de calidad y el marketing global, la economía del proyecto empieza a parecer muy diferente a la de un juego normal.
GTA 6 no solo compite con otros juegos. Su coste estimado lo sitúa a la altura de las mayores producciones de entretenimiento jamás realizadas.
Las estimaciones del presupuesto de GTA 6 alcanzan alrededor de 1.500 millones de dólares
Los analistas han estimado que la inversión total de Rockstar en Grand Theft Auto VI podría superar los 1.000 millones de dólares, y algunas estimaciones sitúan la cifra cerca de los 1.500 millones de dólares.
Una vez más, esta no es una cifra oficial de Rockstar.
Ni la empresa ni su matriz, Take-Two Interactive, han publicado un presupuesto de desarrollo detallado. Tampoco está claro si las estimaciones más elevadas incluyen los costes de producción, marketing y otros gastos a largo plazo.
Esa distinción es importante porque los presupuestos de desarrollo pueden calcularse de diferentes maneras.
Un juego puede tener una cifra que represente el coste de crear su versión de lanzamiento, mientras que el marketing, la distribución y los años de desarrollo posteriores al lanzamiento añaden una cantidad sustancialmente mayor.
En el caso de GTA 6, el posible componente online podría complicar aún más cualquier intento de calcular un coste total definitivo.
Casi una década de desarrollo se acumula rápidamente
Una de las razones por las que la cifra de la que se rumorea parece plausible es el extraordinario calendario de producción del proyecto.
Los juegos AAA modernos requieren enormes equipos multidisciplinares. Los programadores crean los sistemas subyacentes. Los artistas crean entornos y personajes. Los animadores se encargan del movimiento. Los guionistas desarrollan misiones y diálogos, mientras que los actores aportan sus interpretaciones.
Luego vienen las pruebas.
Un juego del tamaño de GTA 6 requiere un exhaustivo control de calidad, ya que sus sistemas pueden interactuar de formas impredecibles. Un vehículo, un peatón, un encuentro con la policía y el guion de una misión pueden entrar en colisión dentro de la misma situación de mundo abierto.
Rockstar lleva desarrollando GTA 6 durante un periodo que se mide en años, en lugar de meses.
Pagar a grandes equipos de desarrollo a lo largo de un ciclo de producción tan largo genera unos costes que alcanzan rápidamente los cientos de millones de dólares.
Según se informa, GTA 6 contiene alrededor de 600 000 animaciones
La magnitud se hace más evidente si nos fijamos únicamente en las animaciones.
Según se ha informado, el codirector de Rockstar North, Aaron Garbut, ha declarado que GTA 6 contiene alrededor de 600 000 animaciones.
A modo de comparación, se dice que Red Dead Redemption 2 contenía aproximadamente la mitad de esa cantidad, mientras que GTA V utilizó unas 55 000 animaciones.
Se trata de un aumento extraordinario.
Las animaciones son necesarias para acciones obvias como caminar, conducir y luchar, pero los juegos de Rockstar también dependen en gran medida de pequeños movimientos contextuales.
Los personajes se suben a diferentes vehículos. Los PNJ reaccionan ante los acontecimientos. Jason y Lucía interactúan con objetos, cambian de posición durante las conversaciones y responden a su entorno.
Producir esos movimientos requiere animadores, captura de movimiento, implementación técnica y pruebas exhaustivas.
Es posible que los aficionados nunca se den cuenta conscientemente de la mayoría de ellos. A menudo, esa es precisamente la idea. El movimiento natural funciona mejor cuando no llama la atención sobre sí mismo.
El mundo de GTA 6 es mucho más grande que Los Santos
El tamaño del mapa de GTA 6 del que se ha informado añade otra capa al coste.
Los responsables de Rockstar North han indicado que Leonida tiene aproximadamente el doble de tamaño que el mundo jugable de GTA V. Según se informa, la propia Vice City es aproximadamente el doble de grande que Los Santos.
Un mapa más grande no solo requiere más terreno.
Rockstar necesita carreteras, edificios, comercios, vegetación, señales, vehículos, peatones e innumerables elementos ambientales para evitar que el mundo parezca vacío.
El reciente «Extended Look» demostró lo densamente pobladas que están muchas de esas localizaciones.
Las playas están repletas de gente. Las calles están llenas de tráfico. Los locales de ocio nocturno cuentan con numerosos PNJ animados individualmente.
Cada capa requiere recursos de desarrollo.
GTA 6 también es más complejo desde el punto de vista técnico
Rockstar no está logrando crear un mundo más grande simplemente reproduciendo la tecnología de GTA V en un mapa más extenso.
GTA 6 cuenta con iluminación avanzada, reflejos detallados, un renderizado mejorado de los personajes y sistemas de PNJ sustancialmente más reactivos.
Rockstar afirma que ha ampliado las ideas desarrolladas para Red Dead Redemption 2, lo que permite a los personajes reaccionar de forma más dinámica ante Jason, Lucía y el comportamiento del jugador.
La policía también parece capaz de recabar más información sobre los sospechosos, mientras que acciones habituales como el robo de vehículos ahora incluyen opciones adicionales.
Estos sistemas requieren ingeniería y pruebas, no solo trabajo artístico.
Otros juegos importantes ya cuestan cientos de millones
El presupuesto estimado de GTA 6 parece extraordinario hasta que se compara con la tendencia actual del desarrollo de los títulos AAA.
Documentos judiciales revelaron anteriormente unos costes de desarrollo de aproximadamente 212 millones de dólares para Horizon Forbidden West y 220 millones de dólares para The Last of Us Part II.
Informaciones más recientes indicaron que Call of Duty: Black Ops Cold War acumuló más de 700 millones de dólares en costes de desarrollo a lo largo de su ciclo de vida.
Esa cifra incluía el soporte continuo, lo que dificulta una comparación directa con GTA 6.
Aun así, demuestra lo drásticamente que ha cambiado la economía de los grandes videojuegos.
Los grandes lanzamientos ya no son automáticamente proyectos de 50 o 100 millones de dólares. Algunos requieren ahora inversiones comparables a las de las grandes franquicias cinematográficas.
Star Citizen también ha superado la barrera de los mil millones de dólares
Otro juego que se menciona con frecuencia en los debates sobre costes de desarrollo extremos es Star Citizen.
Este proyecto espacial de larga duración ha recaudado más de 1.000 millones de dólares a través de la financiación colectiva y las ventas, aunque sus circunstancias son fundamentalmente diferentes a las de GTA 6.
Star Citizen lleva en desarrollo desde 2011 y sigue funcionando como un proyecto jugable en constante evolución, en lugar de como un lanzamiento convencional ya terminado.
Su contrapartida para un solo jugador, Squadron 42, también ha experimentado un largo proceso de producción.
Por esa razón, comparar el dinero total recaudado por Star Citizen con el gasto estimado de Rockstar en la producción de GTA 6 no es sencillo.
Ambos proyectos demuestran una cosa: el desarrollo de videojuegos moderno puede operar a escalas financieras que antes se asociaban casi exclusivamente con los grandes estudios cinematográficos.
Rockstar tiene una razón de peso para gastar tanto
La disposición de Take-Two a financiar GTA 6 resulta más fácil de entender si se tiene en cuenta el potencial de ingresos de la franquicia.
GTA V generó alrededor de 800 millones de dólares durante su primer día a la venta en 2013. A lo largo de su extraordinaria vida útil, el juego y su ecosistema han generado miles de millones.
GTA Online cambió aún más la ecuación financiera.
En lugar de obtener ingresos únicamente cuando alguien compraba GTA V, Rockstar creó una plataforma en línea capaz de generar ingresos durante más de una década a través de la moneda virtual y las suscripciones a GTA+.
El próximo Grand Theft Auto podría seguir un ciclo de vida igualmente largo.
Si GTA 6 sigue siendo comercialmente relevante durante otra década, una inversión de mil millones de dólares resulta más fácil de justificar.
Los presupuestos más elevados también conllevan mayores riesgos
Hay otra cara de la moneda en estas cifras.
A medida que aumentan los presupuestos de desarrollo, las editoras tienen menos capacidad para tolerar un fracaso comercial. Un proyecto que cuesta cientos de millones de dólares necesita una audiencia enorme simplemente para justificar la inversión.
Los largos ciclos de desarrollo también pueden generar condiciones de trabajo difíciles.
Rockstar se enfrentó a críticas significativas en torno a las jornadas maratonianas durante el desarrollo de Red Dead Redemption 2, incluyendo informes de semanas laborales excepcionalmente largas. El sector en general se ha enfrentado a críticas similares a medida que los estudios persiguen juegos cada vez más detallados.
Más animaciones, mapas más grandes y mejores gráficos son impresionantes.
Pero no son gratis.
GTA 6 podría redefinir lo que cuesta un videojuego superventas
Si GTA 6 acabará costando 1.000 millones de dólares, 1.500 millones o una cifra significativamente diferente seguirá siendo una incógnita a menos que Rockstar o Take-Two publiquen cifras oficiales.
Lo que ya está claro es la magnitud de la producción.
Rockstar ha construido una versión gigantesca de Leonida, ha creado, según se informa, cientos de miles de animaciones y ha dedicado años a desarrollar sistemas destinados a seguir siendo relevantes mucho tiempo después del lanzamiento.
La inversión es enorme porque las expectativas son igualmente grandes.
GTA V se convirtió en uno de los productos de entretenimiento con mayor éxito comercial jamás lanzados. Se espera que su sucesor haga algo más que venderse bien durante la semana de lanzamiento.
Rockstar está creando GTA 6 para que perdure.
Si las estimaciones de mil millones de dólares resultan finalmente acertadas, la pregunta más relevante quizá no sea cómo Rockstar gastó tanto dinero.
Sino cuán rápido lo recuperará Grand Theft Auto VI.