GTA 6 est devenu la dernière grande sortie de divertissement à être entraînée dans une polémique en ligne, certains commentateurs accusant Rockstar Games d’avoir modifié l’identité de Grand Theft Auto à travers ses personnages, ses scénarios et sa représentation de l’Amérique moderne.

Les critiques se sont amplifiées à mesure que Rockstar dévoile davantage d’informations sur Grand Theft Auto VI. Lucia Caminos, Jason Duval et la population diversifiée de Leonida sont devenus des sujets récurrents dans des publications affirmant que la série est devenue trop politiquement sensible ou « woke ».

Pourtant, rien n’indique vraiment que cette polémique reflète l’opinion de l’énorme public grand public de GTA. Plus important encore pour Rockstar, elle ne semble guère nuire à l’intérêt pour le jeu.

GTA a toujours été au cœur de la controverse

Les débats politiques autour de Grand Theft Auto ne datent pas d’hier.

Les premiers opus avaient déjà suscité des critiques en raison de la violence, du contenu à caractère sexuel, de la drogue, des vols de voitures et de la possibilité d’attaquer des policiers. La franchise est devenue une cible facile pour les militants qui estimaient que les jeux vidéo violents pouvaient avoir une influence négative sur les jeunes joueurs.

Le premier Grand Theft Auto suscitait déjà des critiques politiques en Grande-Bretagne dans les années 1990.

Les jeux suivants ont généré des polémiques encore plus importantes. GTA : San Andreas s’est retrouvé au cœur du tristement célèbre scandale « Hot Coffee », tandis que les opus suivants ont été régulièrement remis en question quant à l’utilisation par Rockstar de la violence et de l’humour pour adultes.

Le débat actuel est différent.

Au lieu d’affirmer que GTA est trop choquant, certains critiques soutiennent désormais que Rockstar n’est plus assez choquant.

Lucia Caminos est devenue une cible majeure

Une grande partie du débat porte sur Lucia Caminos, l’une des deux protagonistes de GTA 6.

Lucia est la première protagoniste féminine incontournable au cœur d’un jeu moderne de la série principale Grand Theft Auto. Elle partage l’histoire avec Jason, et Rockstar a positionné leur partenariat romantique et criminel comme l’un des piliers de GTA 6.

Pour la plupart des joueurs, il s’agit simplement d’une tentative de Rockstar d’explorer une structure de protagonistes différente après Michael, Franklin et Trevor de GTA 5.

Certains commentateurs en ligne y ont vu une dimension politique.

La place prépondérante de Lucia a suscité des critiques concernant la représentation des genres, tandis que son apparence a été maintes fois disséquée dans le cadre de débats liés à la guerre culturelle qui n’ont que peu de rapport avec les mécanismes de jeu ou l’histoire proprement dite.

Ces réactions ont commencé bien avant que les joueurs ne disposent de suffisamment d’informations pour se forger une opinion sur le personnage final.

Jason se retrouve entraîné dans le même débat

Étrangement, Jason Duval s’est également retrouvé au cœur de la polémique.

Les scènes illustrant la relation entre Jason et Lucia ont conduit certains critiques à affirmer que Rockstar avait rendu son protagoniste masculin moins « traditionnellement masculin ».

Les interactions banales entre le couple ont été considérées comme la preuve d’un changement idéologique plus large.

Cette interprétation néglige un point évident. Rockstar conçoit Jason et Lucia comme un couple, et non comme deux héros d’action isolés.

Leur relation comprend des conversations, des désaccords, de l’affection et des moments banals, parallèlement aux braquages et aux fusillades. Ce contraste semble délibéré.

Rockstar souhaite que les protagonistes soient perçus comme des personnes à part entière lorsqu’ils ne commettent pas de crimes.

Le fait que Rockstar ait créé des personnages plus nuancés ne signifie pas que GTA soit devenu inoffensif

L’affirmation selon laquelle Rockstar aurait édulcoré l’aspect provocateur de Grand Theft Auto jure également avec ce que la société a réellement montré.

La vidéo « Extended Look » de GTA 6 contient des braquages, des fusillades, des poursuites policières, des clubs de strip-tease, des armes et de nombreux comportements criminels.

Vice City reste un lieu où règnent l’excès, les personnalités étranges et la satire sociale.

Ce qui semble avoir changé, c’est la précision des cibles choisies par Rockstar.

Des informations concernant la culture de développement de l’entreprise laissent entrevoir un effort accru pour éviter d’utiliser les groupes marginalisés comme simples faire-valoir. Cela ne signifie pas nécessairement que Rockstar ait renoncé à la satire.

Au contraire, la Floride moderne offre une quantité extraordinaire de matière.

Les influenceurs, les célébrités du web, la politique, la culture de consommation, le maintien de l’ordre, les théories du complot et les réseaux sociaux s’intègrent tous naturellement dans le style bien établi de GTA.

Grand Theft Auto ne s’est jamais clairement rangé dans un seul camp politique

Il a toujours été difficile de classer GTA comme étant clairement de gauche ou de droite.

La satire de Rockstar a tendance à s’en prendre à presque tout le monde.

GTA 5 se moquait des dirigeants d’entreprise, des célébrités, des agences gouvernementales, des entreprises technologiques, de la culture des armes à feu, de la télé-réalité, des réseaux sociaux et des libéraux fortunés. Il présentait rarement un seul groupe idéologique comme détenant toutes les réponses.

GTA 6 semble en passe de perpétuer cette tradition.

Leonida est la version caricaturale que Rockstar donne de la Floride, un État déjà associé à des débats politiques, des personnalités virales et des actualités locales insolites.

S’attendre à ce que Rockstar évite la culture contemporaine serait sans doute plus étrange que de s’attendre à ce qu’elle la satirise.

Certains commentateurs de droite rejettent eux aussi cette polémique

Ces critiques sont également loin d’être partagées par l’ensemble du public de joueurs politiquement conservateurs.

WIRED note que certaines personnalités en ligne de droite de premier plan ont adopté une position attentiste plutôt que de déclarer GTA 6 comme un échec avant même sa sortie.

Cela met en évidence l’une des faiblesses centrales de l’argumentation générale.

Le jeu fini n’est pas encore entre les mains des joueurs.

Rockstar a publié des bandes-annonces, des profils de personnages et un « Extended Look » très complet, mais aucun de ces éléments ne révèle l’intégralité du récit ni l’orientation complète de sa satire.

Déclarer que GTA 6 est idéologiquement raté avant d’avoir découvert son histoire nécessite de combler d’énormes lacunes par des suppositions.

Rockstar doit tenir compte d’un public bien plus large

Même une vague de critiques en ligne soutenue pourrait avoir du mal à affecter commercialement GTA 6.

GTA 5 est devenu l’un des produits de divertissement les plus réussis jamais commercialisés. Il s’est vendu à des centaines de millions d’exemplaires sur plusieurs générations de consoles, tandis que GTA Online a prolongé sa durée de vie commerciale bien au-delà de son lancement initial en 2013.

Ce public est bien plus vaste que n’importe quelle communauté politique isolée sur les réseaux sociaux.

GTA attire des joueurs assidus, des consommateurs occasionnels, des streamers, des fans de courses automobiles, des communautés de jeux de rôle et des personnes qui souhaitent simplement explorer les mondes ouverts de Rockstar.

Beaucoup de ces acheteurs ne verront jamais les débats qui ont lieu sur X ou YouTube.

Cela rend l’organisation d’un boycott significatif extrêmement difficile.

La polémique pourrait en réalité démontrer la portée culturelle de GTA

Il y a là une certaine ironie.

Grand Theft Auto a autrefois provoqué une panique morale parce que les critiques le jugeaient trop transgressif. Aujourd’hui, un autre groupe de critiques s’inquiète que Rockstar soit devenu trop prudent sur le plan social.

Quoi qu’il en soit, la franchise reste au cœur de la controverse.

Cela en dit peut-être davantage sur l’importance culturelle de GTA que sur ses orientations politiques.

Les gens débattent autour de Grand Theft Auto parce que la série touche un public suffisamment large pour que ses personnages et ses blagues s’intègrent dans le discours courant.

Un jeu moins populaire pourrait prendre exactement les mêmes décisions créatives sans susciter un tel niveau de scrutiny.

Le véritable test aura lieu lors de la sortie de GTA 6

Rockstar n’a pas publiquement remanié GTA 6 en réponse aux critiques en ligne.

Il n’existe pas non plus de preuves convaincantes que la polémique ait significativement réduit la demande.

Le véritable test aura lieu lorsque les joueurs pourront découvrir l’histoire complète de Jason et Lucia et juger l’écriture de Rockstar dans son contexte.

D’ici là, les affirmations selon lesquelles GTA 6 serait devenu « woke » ne sont pour l’essentiel que des interprétations de bandes-annonces, de scènes isolées et d’informations incomplètes.

Rockstar passe depuis des décennies à créer des jeux qui provoquent des réactions chez des personnes de toutes tendances politiques. GTA 6 ne fait peut-être que perpétuer cette tradition dans une culture où les polémiques se propagent plus vite que jamais.

Les cibles de l’indignation ont changé.

La capacité de Grand Theft Auto à la susciter, elle, n’a manifestement pas changé.