GTA 6 ist die neueste große Unterhaltungsveröffentlichung, die in eine Online-Debatte im Rahmen des Kulturkriegs hineingezogen wurde. Einige Kommentatoren werfen Rockstar Games vor, die Identität von „Grand Theft Auto“ durch seine Charaktere, die Handlung und die Darstellung des modernen Amerikas zu verändern.
Die Kritik hat zugenommen, seit Rockstar mehr Details zu Grand Theft Auto VI preisgibt. Lucia Caminos, Jason Duval und die vielfältige Bevölkerung von Leonida sind zu wiederkehrenden Themen in Beiträgen geworden, in denen behauptet wird, die Serie sei zu politisch sensibel oder „woke“ geworden.
Es gibt jedoch kaum Anzeichen dafür, dass diese Gegenreaktion repräsentativ für das riesige Mainstream-Publikum von GTA ist. Noch wichtiger für Rockstar ist, dass es kaum Anzeichen dafür gibt, dass das Interesse am Spiel darunter leidet.
GTA war schon immer von Kontroversen umgeben
Politische Debatten rund um „Grand Theft Auto“ sind keineswegs neu.
Frühere Teile wurden wegen Gewalt, sexuellen Inhalten, Drogen, Autodiebstahl und der Möglichkeit, Polizeibeamte anzugreifen, kritisiert. Die Spielreihe wurde zu einem leichten Ziel für Aktivisten, die der Ansicht waren, dass gewalttätige Videospiele jüngere Spieler negativ beeinflussen könnten.
Schon das ursprüngliche „Grand Theft Auto“ zog in den 1990er Jahren in Großbritannien politische Kritik auf sich.
Spätere Spiele lösten noch größere Kontroversen aus. „GTA: San Andreas“ stand im Mittelpunkt des berüchtigten „Hot Coffee“-Skandals, während nachfolgende Veröffentlichungen wiederholt mit Fragen zum Einsatz von Gewalt und Erwachsenenhumor durch Rockstar konfrontiert wurden.
Die aktuelle Debatte verläuft anders.
Anstatt zu behaupten, GTA sei zu anstößig, argumentieren einige Kritiker nun, dass Rockstar nicht mehr anstößig genug sei.
Lucia Caminos ist zu einem Hauptziel geworden
Ein Großteil der Diskussion dreht sich um Lucia Caminos, eine der beiden Protagonistinnen von GTA 6.
Lucia ist die erste weibliche Protagonistin, die zwingend gespielt werden muss und im Mittelpunkt eines modernen Grand-Theft-Auto-Hauptspiels steht. Sie teilt sich die Geschichte mit Jason, und Rockstar hat ihre romantische und kriminelle Partnerschaft als eine der Grundlagen von „GTA 6“ positioniert.
Für die meisten Spieler ist das einfach nur ein Versuch von Rockstar, nach Michael, Franklin und Trevor aus „GTA 5“ eine andere Protagonistenstruktur auszuprobieren.
Einige Online-Kommentatoren haben dies politisch interpretiert.
Lucias herausragende Rolle hat Beschwerden hinsichtlich der Geschlechterdarstellung hervorgerufen, während ihr Erscheinungsbild wiederholt im Rahmen von Kulturkampf-Debatten analysiert wurde, die wenig mit der eigentlichen Spielmechanik oder der Handlung des Spiels zu tun haben.
Diese Reaktionen begannen lange bevor die Spieler über genügend Informationen verfügten, um den fertigen Charakter beurteilen zu können.
Jason wird in dieselbe Debatte hineingezogen
Seltsamerweise ist auch Jason Duval Teil der Kontroverse geworden.
Szenen, die die Beziehung zwischen Jason und Lucia zeigen, haben einige Kritiker zu der Behauptung veranlasst, Rockstar habe seinen männlichen Protagonisten weniger traditionell maskulin gestaltet.
Alltägliche Interaktionen zwischen dem Paar wurden als Beweis für einen umfassenderen ideologischen Wandel gewertet.
Diese Interpretation übersieht einen offensichtlichen Punkt. Rockstar gestaltet Jason und Lucia als Paar, nicht als zwei isolierte Actionhelden.
Ihre Beziehung umfasst neben Raubüberfällen und Schießereien auch Gespräche, Meinungsverschiedenheiten, Zuneigung und alltägliche Momente. Dieser Kontrast scheint beabsichtigt zu sein.
Rockstar möchte, dass die Protagonisten auch dann als Menschen existieren, wenn sie keine Verbrechen begehen.
Rockstars detailliertere Charaktere bedeuten nicht, dass GTA harmlos geworden ist
Die Behauptung, Rockstar habe Grand Theft Auto seine Schärfe genommen, steht zudem im Widerspruch zu dem, was das Unternehmen tatsächlich gezeigt hat.
Der GTA 6 Extended Look enthält Raubüberfälle, Schießereien, Verfolgungsjagden mit der Polizei, Stripclubs, Waffen und jede Menge kriminelles Verhalten.
Vice City bleibt ein Ort voller Exzesse, schriller Persönlichkeiten und gesellschaftlicher Satire.
Was sich offenbar geändert hat, ist die Präzision, mit der Rockstar seine Ziele ins Visier nimmt.
Berichte über die Entwicklungskultur des Unternehmens deuten darauf hin, dass man sich verstärkt bemüht, marginalisierte Gruppen nicht nur als Pointen zu verwenden. Das bedeutet nicht zwangsläufig, dass Rockstar die Satire aufgegeben hat.
Wenn überhaupt, bietet das moderne Florida eine außergewöhnliche Fülle an Material.
Influencer, Internet-Prominente, Politik, Konsumkultur, Polizeiarbeit, Verschwörungstheorien und soziale Medien fügen sich alle ganz natürlich in den etablierten Stil von GTA ein.
„Grand Theft Auto“ hat sich nie eindeutig einem politischen Lager zuordnen lassen
Versuche, GTA eindeutig als links oder rechts einzuordnen, waren schon immer schwierig.
Rockstars Satire neigt dazu, fast jeden anzugreifen.
GTA 5 verspottete Führungskräfte aus der Wirtschaft, Prominente, Regierungsbehörden, Technologieunternehmen, die Waffenkultur, Reality-TV, soziale Medien und wohlhabende Liberale. Selten wurde eine einzelne ideologische Gruppe als Inhaber aller Antworten dargestellt.
GTA 6 scheint diese Tradition fortzusetzen.
Leonida ist Rockstars übertriebene Version von Florida, einem Bundesstaat, der ohnehin schon mit politischen Auseinandersetzungen, viralen Persönlichkeiten und ungewöhnlichen lokalen Nachrichten in Verbindung gebracht wird.
Von Rockstar zu erwarten, dass es die zeitgenössische Kultur meidet, wäre wohl seltsamer, als zu erwarten, dass es sie satirisch auf die Schippe nimmt.
Auch einige rechtsgerichtete Kommentatoren lehnen die Kritik ab
Die Kritik ist zudem bei politisch konservativen Spielern keineswegs allgegenwärtig.
WIRED stellt fest, dass einige prominente rechtsgerichtete Online-Persönlichkeiten eine abwartende Haltung eingenommen haben, anstatt GTA 6 bereits vor der Veröffentlichung als Fehlschlag abzuschreiben.
Das offenbart eine der zentralen Schwächen der allgemeinen Argumentation.
Das fertige Spiel liegt den Spielern noch nicht vor.
Rockstar hat Trailer, Charakterprofile und einen umfangreichen „Extended Look“ veröffentlicht, doch keines dieser Elemente enthüllt die vollständige Erzählung oder die gesamte Ausrichtung der Satire.
GTA 6 schon vor dem Erleben der Geschichte als ideologisch ruiniert zu erklären, erfordert es, enorme Lücken mit Vermutungen zu füllen.
Rockstar muss ein viel größeres Publikum im Blick behalten
Selbst anhaltende Kritik im Internet dürfte GTA 6 kommerziell kaum beeinträchtigen.
GTA 5 wurde zu einem der erfolgreichsten Unterhaltungsprodukte, die je veröffentlicht wurden. Es hat sich über mehrere Hardware-Generationen hinweg hunderte Millionen Mal verkauft, während „GTA Online“ seine wirtschaftliche Lebensdauer weit über den ursprünglichen Start im Jahr 2013 hinaus verlängerte.
Dieses Publikum ist viel größer als jede einzelne politische Community in den sozialen Medien.
GTA zieht eingefleischte Spieler, Gelegenheitsspieler, Streamer, Rennsportfans, Rollenspiel-Communities und Menschen an, die einfach nur Rockstars offene Welten erkunden wollen.
Viele dieser Käufer werden die Diskussionen auf X oder YouTube niemals mitbekommen.
Das macht die Organisation eines wirkungsvollen Boykotts außerordentlich schwierig.
Die Gegenreaktion könnte tatsächlich die kulturelle Reichweite von GTA verdeutlichen
Das hat etwas Ironisches an sich.
„Grand Theft Auto“ löste einst moralische Panik aus, weil Kritiker es für zu grenzüberschreitend hielten. Nun befürchtet eine andere Gruppe von Kritikern, dass Rockstar sozial zu zurückhaltend geworden ist.
Die Spielereihe bleibt so oder so in Kontroversen verwickelt.
Das sagt vielleicht mehr über die kulturelle Bedeutung von GTA aus als über seine politische Ausrichtung.
Die Leute diskutieren über „Grand Theft Auto“, weil die Serie ein Publikum erreicht, das groß genug ist, damit ihre Charaktere und Witze Teil des Mainstream-Gesprächs werden.
Ein kleineres Spiel könnte genau dieselben kreativen Entscheidungen treffen, ohne auch nur annähernd ein solches Maß an öffentlicher Aufmerksamkeit zu erregen.
Die wahre Bewährungsprobe kommt erst mit dem Start von GTA 6
Rockstar hat GTA 6 als Reaktion auf die Beschwerden im Internet nicht öffentlich umgestaltet.
Es gibt auch keine überzeugenden Beweise dafür, dass die Kontroverse die Nachfrage erheblich verringert hat.
Die entscheidende Bewährungsprobe wird erst kommen, wenn die Spieler die komplette Geschichte von Jason und Lucia erleben und Rockstars Drehbuch im Kontext beurteilen können.
Bis dahin sind Behauptungen, dass GTA 6 „woke“ geworden sei, größtenteils Interpretationen von Trailern, isolierten Szenen und unvollständigen Informationen.
Rockstar entwickelt seit Jahrzehnten Spiele, die Menschen unterschiedlicher politischer Richtungen provozieren. GTA 6 setzt diese Tradition möglicherweise einfach fort – in einer Kultur, in der sich Kontroversen schneller verbreiten als je zuvor.
Die Ziele der Empörung haben sich geändert.
Die Fähigkeit von „Grand Theft Auto“, Empörung zu erzeugen, hat sich offensichtlich nicht geändert.