Grand Theft Auto VI terrà ancora una volta uno specchio distorto davanti alla società moderna, ma Rockstar Games sta dimostrando un’insolita selettività riguardo a ciò che verrà incluso nella versione finale. Il motivo è semplice. La cultura di Internet evolve molto più rapidamente dello sviluppo dei videogiochi.

Rob Nelson, responsabile dello sviluppo di Rockstar, ha spiegato che lo studio vuole che la satira di GTA 6 rimanga riconoscibile anche molto tempo dopo l’uscita del gioco. Ciò significa che influencer, livestreamer, bizzarre sfide online e altre caratteristiche durature della cultura digitale sono bersagli legittimi. Un meme che scompare nel giro di sei mesi potrebbe non esserlo.

Si tratta di una distinzione importante per un gioco che, secondo quanto riferito, è in fase di sviluppo in una forma o nell’altra da oltre un decennio. Qualcosa che sembrava dolorosamente attuale quando gli sceneggiatori ne hanno discusso per la prima volta potrebbe sembrare antiquato il giorno dell’uscita.

Rockstar vuole che GTA 6 diventi una capsula del tempo

In un’intervista alla testata francese Troiscouleurs, Nelson ha descritto GTA 6 come un gioco contemporaneo che dovrebbe anche fungere da istantanea della sua epoca. Rockstar vuole che i giocatori, tornando a giocarci anni dopo, riconoscano i comportamenti bizzarri e le abitudini sociali che hanno caratterizzato il periodo in cui il gioco è stato creato.

Questa filosofia ha radici profonde nella serie. Grand Theft Auto ha raramente limitato la sua comicità a singole battute. Le sue stazioni radio, le pubblicità, i marchi, i programmi televisivi e i personaggi spesso esagerano le tendenze culturali più ampie.

GTA 5, ad esempio, è uscito nel 2013, eppure molte delle sue battute sulla cultura delle celebrità, sui social media, sulle aziende tecnologiche e sul personal branding rimangono comprensibili ancora oggi. Alcuni riferimenti sono inevitabilmente invecchiati. Tuttavia, gli spunti più generali sono rimasti attuali perché i comportamenti che li hanno ispirati non sono mai realmente scomparsi.

Rockstar sembra voler ottenere la stessa longevità dalla critica sociale di GTA 6.

Influencer e streamer sono bersagli naturali

Le personalità online moderne forniscono a Rockstar abbondante materiale. Influencer e streamer sono ormai parte integrante della cultura popolare, piuttosto che fenomeni temporanei di Internet.

Questo li rende bersagli più sicuri per la satira.

Durante una presentazione privata del gameplay a cui ha assistito Troiscouleurs, Rockstar avrebbe dimostrato quanto possa diventare bizzarra la sua versione immaginaria dei media moderni. Uno spot televisivo promuove un hamburger scandaloso contenente 38 polpette di carne. In un’altra scena, gli streamer partecipano a una sfida in diretta mentre viaggiano nel bagagliaio di un veicolo rubato.

Questi esempi sembrano assurdi. Sono però abbastanza vicini alla vera cultura di Internet da risultare credibili.

Questo equilibrio è sempre stato uno dei punti di forza di Rockstar. Lo studio spesso spinge la realtà fino a renderla quasi irriconoscibile, piuttosto che inventare qualcosa di completamente distaccato da essa. Nell’era delle trovate virali, delle sfide in live streaming e dei contenuti mirati a catturare l’attenzione, il confine tra parodia e realtà è diventato particolarmente sottile.

Perché Rockstar evita le battute usa e getta del web

Il problema più grande è il tempismo.

Ci vogliono anni per sviluppare un gioco AAA moderno. Le tendenze online possono apparire, dominare i social media e scomparire prima ancora che una singola missione sia stata completata. Costruire una costosa sequenza sceneggiata attorno a un meme temporaneo potrebbe quindi far sembrare GTA VI obsoleto quasi immediatamente.

Nelson ha indicato che Rockstar è cauta nel decidere quali idee inserire nel gioco. I concetti devono integrarsi in modo naturale nella trama e nell’universo di gioco, pur mantenendo un senso anche a distanza di anni.

Ciò suggerisce che i giocatori non dovrebbero aspettarsi che Leonida si limiti a riprodurre qualsiasi cosa sia di tendenza sui social media in prossimità del lancio. Al contrario, Rockstar sembra più interessata ai meccanismi alla base di tali tendenze, tra cui la ricerca dell’attenzione, la fama online, lo spettacolo pubblico e l’intrattenimento sempre più estremo.

Questo approccio offre agli sceneggiatori molto più spazio di manovra. Riduce inoltre il rischio di trasformare GTA 6 in un insieme di riferimenti che richiedono ai giocatori di ricordare una settimana specifica su Internet.

Leonida offre a Rockstar un’ambientazione ideale

Lo stato immaginario di Leonida, che include la ritorno di Vice City, si adatta particolarmente bene a questo approccio.

I trailer di Rockstar hanno già presentato un mondo pieno di clip dai social media, residenti eccentrici, vita notturna, stili di vita lussuosi, criminalità e spettacolo pubblico. L’ambientazione ispirata alla Florida si presta naturalmente ai personaggi e alle situazioni esagerate associate alla serie.

Tuttavia, la satira non deve necessariamente diventare più chiassosa per rimanere efficace. Anzi, scegliere un numero minore di bersagli culturali, ma più duraturi, potrebbe rendere la sceneggiatura più incisiva.

I fan potrebbero essere sorpresi dal fatto che Rockstar stia deliberatamente evitando certe tendenze attuali. Eppure tale moderazione ha senso se si considera per quanto tempo lo studio si aspetta che le persone giochino ai suoi titoli. GTA 5 è rimasto commercialmente rilevante per tre generazioni di console. Rockstar ha tutte le ragioni per progettare il suo successore tenendo a mente una longevità simile.

GTA 6 potrebbe essere meno aggressivo rispetto ai giochi precedenti?

Alcuni fan si sono chiesti se la Rockstar di oggi sarà in grado di proporre una satira tagliente quanto quella presente nei precedenti titoli della serie GTA. La preoccupazione è emersa ripetutamente man mano che crescevano le aspettative sul sequel.

I commenti di Nelson suggeriscono un’interpretazione diversa.

Piuttosto che eliminare la satira, Rockstar sembra affinare i propri bersagli. Una battuta basata su un meme ormai dimenticato ha poco valore a distanza di diversi anni. Una battuta sulle persone che mettono a rischio la propria incolumità per ottenere attenzione nei live streaming potrebbe rimanere attuale per molto più tempo.

Questa differenza è importante.

Se Rockstar avrà successo, l’umorismo di GTA 6 potrebbe invecchiare con più grazia rispetto a un gioco pieno di riferimenti diretti agli argomenti di tendenza di oggi. Gli sviluppatori stanno di fatto scommettendo sul fatto che il comportamento umano cambi più lentamente del vocabolario di Internet.

GTA 6 vuole che i giocatori riconoscano la nostra epoca anche tra molti anni

Questa strategia rivela qualcosa di importante sulle ambizioni di Rockstar. Lo studio non sta solo creando Leonida per il giorno del lancio. Sta riflettendo su come apparirà il mondo quando i giocatori lo rivisiteranno un decennio dopo.

La cultura degli influencer potrebbe evolversi. Le piattaforme di streaming potrebbero cambiare. I social network di oggi potrebbero alla fine scomparire. Eppure è improbabile che la competizione per l’attenzione, lo status e il riconoscimento online svanisca dall’oggi al domani.

È proprio lì che Rockstar sembra puntare la sua satira.

Invece di rincorrere ogni momento virale, GTA 6 vuole cogliere le assurdità più ampie che si celano dietro di essi. Se lo studio riuscirà a trovare il giusto equilibrio, Leonida potrebbe alla fine rivelarsi qualcosa di più interessante di una semplice parodia dell’America moderna. Potrebbe diventare una capsula del tempo digitale di un’epoca in cui la vita quotidiana, la criminalità, l’intrattenimento e i social media sono diventati sempre più difficili da separare.

Per Grand Theft Auto, ciò sembra straordinariamente appropriato.