Grand Theft Auto VI tiendra une fois de plus un miroir déformant devant la société moderne, mais Rockstar Games se montre exceptionnellement sélectif quant au contenu qui figurera dans la version finale. La raison est simple. La culture Internet évolue bien plus rapidement que le développement des jeux vidéo.

Rob Nelson, directeur du développement chez Rockstar, a expliqué que le studio souhaitait que la satire de GTA 6 reste reconnaissable longtemps après la sortie du jeu. Cela signifie que les influenceurs, les streamers, les défis en ligne farfelus et d’autres éléments durables de la culture numérique sont des cibles légitimes. Un mème qui disparaît en moins de six mois pourrait ne pas l’être.

Il s’agit d’une distinction importante pour un jeu qui, selon certaines sources, serait en développement sous une forme ou une autre depuis plus d’une décennie. Ce qui semblait d’une actualité brûlante lorsque les scénaristes en ont discuté pour la première fois pourrait paraître dépassé le jour de sa sortie.

Rockstar souhaite que GTA 6 devienne une capsule temporelle

Dans un entretien accordé au magazine français Troiscouleurs, Nelson a décrit GTA 6 comme un jeu contemporain qui devrait également servir d’instantané de son époque. Rockstar souhaite que les joueurs qui y reviennent des années plus tard reconnaissent les comportements étranges et les habitudes sociales qui ont marqué la période durant laquelle le jeu a été créé.

Cette philosophie est profondément ancrée dans la série. Grand Theft Auto a rarement limité son humour à de simples blagues isolées. Ses stations de radio, ses publicités, ses marques, ses programmes télévisés et ses personnages exagèrent souvent des tendances culturelles plus générales.

GTA 5, par exemple, est sorti en 2013, mais bon nombre de ses blagues sur la culture des célébrités, les réseaux sociaux, les entreprises technologiques et l’image de marque personnelle restent compréhensibles aujourd’hui. Certaines références ont inévitablement pris de l’âge. Cependant, les cibles plus générales ont survécu car les comportements qui les sous-tendent n’ont jamais vraiment disparu.

Rockstar semble vouloir que la critique sociale de GTA 6 bénéficie de la même longévité.

Les influenceurs et les streamers sont des cibles naturelles

Les personnalités en ligne modernes fournissent à Rockstar une mine de matière. Les influenceurs et les streamers font désormais partie intégrante de la culture populaire, et ne sont plus de simples phénomènes Internet éphémères.

Cela en fait des cibles plus sûres pour la satire.

Au cours d’une présentation privée du gameplay à laquelle Troiscouleurs a assisté, Rockstar aurait démontré à quel point sa version fictive des médias modernes peut devenir étrange. Une publicité télévisée vante les mérites d’un hamburger extravagant contenant 38 steaks hachés. Ailleurs, des streamers participent à un défi en direct alors qu’ils sont assis dans le coffre d’un véhicule volé.

Ces exemples peuvent paraître absurdes. Ils sont pourtant suffisamment proches de la véritable culture d’Internet pour paraître crédibles.

Cet équilibre a toujours été l’un des points forts de Rockstar. Le studio pousse souvent la réalité jusqu’à la rendre méconnaissable, plutôt que d’inventer quelque chose de complètement détaché de celle-ci. À l’ère des coups médiatiques viraux, des défis en direct et des contenus visant à attirer l’attention, la frontière entre parodie et réalité est devenue particulièrement ténue.

Pourquoi Rockstar évite les blagues éphémères sur Internet

Le plus gros problème, c’est le timing.

La création d’un jeu AAA moderne prend des années. Des tendances en ligne peuvent apparaître, dominer les réseaux sociaux et disparaître avant même qu’une seule mission ne soit terminée. Construire une séquence scénarisée coûteuse autour d’un mème éphémère risquerait donc de donner à GTA VI un air dépassé presque immédiatement.

Nelson a indiqué que Rockstar fait preuve de prudence lorsqu’il s’agit de décider quelles idées ont leur place dans le jeu. Les concepts doivent s’intégrer naturellement à l’histoire et à l’univers du jeu, tout en restant pertinents des années plus tard.

Cela suggère que les joueurs ne doivent pas s’attendre à ce que Leonida se contente de reproduire tout ce qui sera à la mode sur les réseaux sociaux au moment de la sortie. Au contraire, Rockstar semble davantage s’intéresser aux mécanismes qui sous-tendent ces tendances, notamment la quête d’attention, la célébrité en ligne, le spectacle public et un divertissement de plus en plus extrême.

Cette approche laisse beaucoup plus de marge de manœuvre aux scénaristes. Elle réduit également le risque de transformer GTA 6 en une succession de clins d’œil obligeant les joueurs à se souvenir d’une semaine spécifique sur Internet.

Leonida offre à Rockstar un cadre idéal

L’État fictif de Leonida, qui comprend le retour de Vice City, est particulièrement bien adapté à cette approche.

Les bandes-annonces de Rockstar ont déjà présenté un univers rempli de clips issus des réseaux sociaux, d’habitants excentriques, de vie nocturne, de modes de vie luxueux, de criminalité et de spectacles publics. Ce cadre inspiré de la Floride s’accorde naturellement avec les personnages et les situations exagérées associés à la franchise.

Cependant, la satire n’a pas nécessairement besoin de gagner en intensité pour rester efficace. En effet, choisir des cibles culturelles moins nombreuses mais plus durables pourrait rendre l’écriture plus incisive.

Les fans pourraient être surpris que Rockstar évite délibérément certaines tendances actuelles. Pourtant, cette retenue prend tout son sens quand on considère la durée pendant laquelle le studio s’attend à ce que les joueurs jouent à ses jeux. GTA 5 est resté commercialement pertinent sur trois générations de consoles. Rockstar a toutes les raisons de concevoir son successeur en visant une longévité similaire.

GTA 6 pourrait-il être moins agressif que les jeux précédents ?

Certains fans se demandent si le Rockstar d’aujourd’hui proposera une satire aussi incisive que celle des précédents titres de la série GTA. Cette inquiétude a refait surface à plusieurs reprises à mesure que les attentes autour de la suite grandissaient.

Les commentaires de Nelson laissent entrevoir une interprétation différente.

Plutôt que de supprimer la satire, Rockstar semble affiner ses cibles. Une blague construite autour d’un mème tombé dans l’oubli n’a plus guère de valeur quelques années plus tard. Une blague sur les personnes qui mettent leur sécurité en danger pour attirer l’attention lors d’un livestream pourrait rester d’actualité bien plus longtemps.

Cette différence a son importance.

Si Rockstar réussit son pari, l’humour de GTA 6 pourrait vieillir plus gracieusement qu’un jeu truffé de références directes aux sujets d’actualité du moment. Les développeurs parient en effet que le comportement humain évolue plus lentement que le vocabulaire d’Internet.

GTA 6 veut que les joueurs reconnaissent notre époque dans plusieurs années

Cette stratégie révèle quelque chose d’important sur les ambitions de Rockstar. Le studio ne se contente pas de créer Leonida pour le jour de la sortie. Il réfléchit à ce à quoi ressemblera le monde lorsque les joueurs le redécouvriront une décennie plus tard.

La culture des influenceurs pourrait évoluer. Les plateformes de streaming pourraient changer. Les réseaux sociaux d’aujourd’hui pourraient finir par disparaître. Pourtant, la course à l’attention, au statut et à la reconnaissance en ligne a peu de chances de s’évanouir du jour au lendemain.

C’est vers cela que Rockstar semble orienter sa satire.

Au lieu de courir après chaque phénomène viral, GTA 6 souhaite saisir les absurdités plus générales qui se cachent derrière eux. Si le studio parvient à trouver le bon équilibre, Leonida pourrait finir par représenter quelque chose de plus intéressant qu’une simple parodie de l’Amérique moderne. Il pourrait devenir une capsule temporelle numérique d’une époque où la vie quotidienne, la criminalité, le divertissement et les réseaux sociaux sont devenus de plus en plus difficiles à distinguer.

Pour Grand Theft Auto, cela semble remarquablement approprié.