O preço de 80 dólares do «GTA 6» poderá ter um impacto muito além dos resultados financeiros da Rockstar Games. Um programador veterano espera que o maior lançamento futuro da indústria facilite que outros estúdios cobrem mais pelos seus jogos.

Martin Klima, cofundador da Warhorse Studios, acredita que o preço tradicional dos grandes lançamentos está a tornar-se cada vez mais difícil de sustentar, à medida que os custos de desenvolvimento continuam a aumentar.

A sua solução é simples. Os jogos podem simplesmente ter de ficar mais caros.

Curiosamente, Klima não está particularmente interessado no próprio Grand Theft Auto 6. Ele disse à PC Gamer que a série GTA não lhe agrada e admitiu que não compreende totalmente a sua enorme popularidade. Mesmo assim, quer que o próximo sucesso de bilheteira da Rockstar seja um sucesso.

A sua razão tem menos a ver com o Vice City e mais com a economia da produção de jogos modernos.

O cofundador da Warhorse quer que o GTA 6 estabeleça um precedente em termos de preços

Klima acredita que a Rockstar e a empresa-mãe, a Take-Two Interactive, se encontram numa posição rara. Poucas editoras têm uma franquia com peso comercial suficiente para desafiar as expectativas de preços estabelecidas sem afugentar imediatamente os clientes.

O GTA é uma delas.

Ao falar sobre as pressões financeiras que os estúdios enfrentam, Klima argumentou que aumentar o preço de cada cópia vendida poderia proporcionar aos desenvolvedores outra forma de cobrir os custos de produção crescentes. No entanto, reconheceu também que as editoras têm-se mostrado relutantes em dar esse passo.

A sua esperança é que o GTA 6 abra caminho para preços mais elevados dos jogos, facilitando que outras editoras sigam o exemplo.

A Rockstar tem, sem dúvida, uma influência invulgar. O GTA 5 tornou-se um dos produtos de entretenimento de maior sucesso comercial de sempre, enquanto o GTA Online prolongou a relevância do jogo por mais de uma década.

Essa história dá à Take-Two margem para testar o que os consumidores estão dispostos a pagar.

O GTA 6 já ultrapassou o preço habitual de 70 dólares

O debate já não é inteiramente teórico.

Após meses de especulação sobre se a Rockstar poderia cobrar 100 dólares pelo GTA 6, a Take-Two confirmou um aumento mais moderado. A edição padrão tem o preço de 80 dólares, situando-se 10 dólares acima do valor de referência de 70 dólares que se tornou comum para os principais lançamentos da atual geração.

As edições mais caras elevam ainda mais o custo.

Isso torna o GTA 6 um caso de teste importante. Se milhões de consumidores aceitarem os 80 dólares sem resistência significativa, as editoras terão provas de que o mercado pode tolerar outro aumento.

Klima parece esperar que seja exatamente isso que aconteça.

O significado vai além de um único jogo. As convenções de preços tendem a alastrar-se. Assim que os consumidores se habituam a um novo padrão, os concorrentes têm mais liberdade para adotar preços semelhantes sem parecerem excessivamente caros.

Por que razão os desenvolvedores afirmam que os preços dos jogos precisam de subir

O argumento de Klima centra-se na crescente discrepância entre o custo de produção de jogos ambiciosos e o preço cobrado por eles.

Os projetos AAA modernos podem exigir centenas ou mesmo milhares de programadores. A produção pode prolongar-se por muitos anos, enquanto as despesas incluem salários, tecnologia, captura de movimentos, subcontratação, marketing, localização e apoio pós-lançamento.

Os jogadores também esperam mais.

Um maior poder de processamento permitiu aos desenvolvedores criar ambientes mais densos, animações mais sofisticadas e sistemas cada vez mais complexos. No entanto, essas melhorias exigem mão-de-obra e recursos adicionais.

Segundo Klima, a indústria já explorou muitas das formas óbvias de aumentar as receitas.

A distribuição digital eliminou grande parte dos custos associados à venda a retalho física e proporcionou às editoras uma maior quota de cada venda. Entretanto, o público dos jogos expandiu-se drasticamente. No entanto, nenhuma destas fontes de crescimento pode continuar indefinidamente.

Isso deixa o preço do próprio produto.

O boom da pandemia não durou

Klima também apontou para as condições invulgares criadas durante a pandemia da COVID-19.

Os jogos beneficiaram do aumento da procura, enquanto milhões de pessoas passavam mais tempo em casa. As empresas expandiram-se rapidamente em resposta a isso, mas esse nível de crescimento revelou-se difícil de manter.

Posteriormente, a indústria entrou num período doloroso de reestruturação. As principais editoras e desenvolvedoras cortaram postos de trabalho, cancelaram projetos e encerraram estúdios, à medida que as empresas tentavam controlar os custos.

Nesse contexto, o argumento a favor de preços mais elevados torna-se mais fácil de compreender, mesmo que seja improvável que os consumidores o acolham de bom grado.

Um preço de retalho mais elevado não resolve automaticamente os problemas estruturais da indústria. Os jogos caros podem continuar a fracassar, e o aumento dos preços poderá tornar os clientes mais seletivos quanto ao que compram.

É precisamente por isso que o GTA 6 é importante.

A Rockstar pode correr um risco que outras editoras podem evitar

Klima acredita que a Rockstar e a Take-Two têm algo que falta à maioria das editoras: confiança suficiente na procura para dar o primeiro passo.

O Grand Theft Auto 6 chega com um reconhecimento de marca extraordinário, mais de uma década de expectativa e um público consolidado, construído através do GTA 5 e do GTA Online.

Uma franquia mais pequena que tentasse a mesma experiência de preços enfrentaria um risco consideravelmente maior.

No entanto, se o GTA 6 tiver boas vendas a 80 dólares, a situação muda. As editoras teriam um exemplo de grande visibilidade a demonstrar que os consumidores estão dispostos a pagar acima do nível estabelecido de 70 dólares por um lançamento de grande envergadura.

Isso não significa que todos os novos jogos se tornariam imediatamente mais caros. O orçamento, a dimensão do público e a concorrência continuam a ser importantes. No entanto, o GTA 6 poderia enfraquecer uma das maiores barreiras ao aumento de preços: ser a primeira editora a dar esse passo.

O GTA 6 pode mudar o setor para além da Rockstar

A ironia é difícil de ignorar. Klima afirma ter pouco interesse pessoal no GTA, mas está atento ao GTA 6 porque o seu impacto comercial poderá afetar diretamente estúdios que produzem jogos completamente diferentes.

Isso poderá acabar por ser uma das histórias mais importantes do GTA 6 para a indústria.

Já se prevê que o próximo jogo da Rockstar influencie as expectativas em torno do design de mundo aberto, da fidelidade visual e da escala de produção. Agora, a sua estratégia de preços poderá tornar-se igualmente influente.

Se os jogadores acolherão bem esse resultado é outra questão completamente diferente. Uma edição padrão de 80 dólares significa que se pede aos consumidores que gastem mais antes de considerarem expansões, edições premium ou conteúdos adicionais.

Ainda assim, o GTA 6 está numa posição única para testar onde se situam atualmente os limites do mercado.

Se o seu lançamento a 80 dólares se tornar um enorme sucesso comercial, outras editoras estarão a observar de perto. Para os estúdios que esperam aumentar os preços, a Rockstar pode ter feito a parte mais difícil primeiro.