Il prezzo di 80 dollari di “GTA 6” potrebbe avere un impatto ben più ampio dei semplici profitti di Rockstar Games. Uno sviluppatore di lunga data spera che la più grande uscita in programma nel settore renda più facile per altri studi applicare prezzi più alti ai propri giochi.

Martin Klima, cofondatore di Warhorse Studios, ritiene che il prezzo tradizionale delle grandi uscite stia diventando sempre più difficile da sostenere, dato che i costi di sviluppo continuano ad aumentare.

La sua soluzione è semplice. I giochi potrebbero semplicemente dover diventare più costosi.

È interessante notare che Klima non è particolarmente interessato a Grand Theft Auto 6 in sé. Ha dichiarato a PC Gamer che la serie GTA non lo attrae e ha ammesso di non comprenderne appieno l’enorme popolarità. Ciononostante, desidera che il prossimo blockbuster di Rockstar abbia successo.

La sua motivazione ha meno a che fare con Vice City e più con gli aspetti economici della realizzazione dei giochi moderni.

Il cofondatore di Warhorse vuole che GTA 6 crei un precedente in materia di prezzi

Klima ritiene che Rockstar e la società madre Take-Two Interactive si trovino in una posizione rara. Pochi editori dispongono di un franchise con un peso commerciale tale da sfidare le aspettative consolidate in materia di prezzi senza allontanare immediatamente i clienti.

GTA è uno di questi.

Parlando delle pressioni finanziarie che gravano sugli studi, Klima ha sostenuto che aumentare il prezzo di ogni copia venduta potrebbe offrire agli sviluppatori un’altra possibilità per coprire i costi di produzione in aumento. Tuttavia, ha anche riconosciuto che gli editori si sono mostrati riluttanti a compiere tale passo.

La sua speranza è che GTA 6 apra la strada a prezzi più elevati per i videogiochi, rendendo più facile per altri editori seguire l’esempio.

Rockstar dispone certamente di un potere contrattuale fuori dal comune. GTA 5 è diventato uno dei prodotti di intrattenimento di maggior successo commerciale mai lanciati, mentre GTA Online ha prolungato la rilevanza del gioco per oltre un decennio.

Questa storia offre a Take-Two lo spazio per testare quanto i consumatori siano disposti a pagare.

GTA 6 ha già superato il tradizionale prezzo di 70 dollari

Il dibattito non è più del tutto teorico.

Dopo mesi di speculazioni sulla possibilità che Rockstar potesse chiedere 100 dollari per GTA 6, Take-Two ha confermato un aumento più moderato. L’edizione standard ha un prezzo di 80 dollari, il che la colloca 10 dollari al di sopra del prezzo di riferimento di 70 dollari, ormai diventato comune per le principali uscite di questa generazione.

Le edizioni più costose fanno salire ulteriormente il prezzo.

Questo rende GTA 6 un importante banco di prova. Se milioni di consumatori accetteranno gli $80 senza opporre una resistenza significativa, gli editori avranno la prova che il mercato può tollerare un ulteriore aumento.

Klima sembra sperare che sia proprio questo ciò che accadrà.

L’importanza va oltre un singolo gioco. Le convenzioni sui prezzi tendono a diffondersi. Una volta che i consumatori si sono abituati a un nuovo standard, i concorrenti hanno maggiore libertà di adottare prezzi simili senza apparire insolitamente costosi.

Perché gli sviluppatori sostengono che i prezzi dei giochi debbano aumentare

L’argomentazione di Klima verte sul divario crescente tra il costo di produzione di giochi ambiziosi e il prezzo a cui vengono venduti.

I moderni progetti AAA possono richiedere centinaia o addirittura migliaia di sviluppatori. La produzione può protrarsi per molti anni, mentre le spese includono stipendi, tecnologia, motion capture, outsourcing, marketing, localizzazione e assistenza post-lancio.

Anche i giocatori si aspettano di più.

Una maggiore potenza di elaborazione ha permesso agli sviluppatori di creare ambienti più ricchi di dettagli, animazioni più sofisticate e sistemi sempre più complessi. Tuttavia, tali miglioramenti richiedono manodopera e risorse aggiuntive.

Secondo Klima, il settore ha già sfruttato molti dei modi più ovvi per aumentare i ricavi.

La distribuzione digitale ha eliminato gran parte dei costi associati alla vendita al dettaglio fisica e ha garantito agli editori una quota maggiore su ogni vendita. Nel frattempo, il pubblico dei videogiochi si è ampliato notevolmente. Tuttavia, nessuna delle due fonti di crescita può continuare all’infinito.

Rimane quindi il prezzo del prodotto stesso.

Il boom della pandemia non è durato a lungo

Klima ha inoltre sottolineato le condizioni insolite create durante la pandemia di COVID-19.

Il settore dei videogiochi ha beneficiato di un aumento della domanda mentre milioni di persone trascorrevano più tempo a casa. Le aziende si sono espanse rapidamente in risposta a questa situazione, ma quel livello di crescita si è rivelato difficile da mantenere.

Il settore è poi entrato in un doloroso periodo di ristrutturazione. I principali editori e sviluppatori hanno tagliato posti di lavoro, cancellato progetti e chiuso studi nel tentativo di contenere i costi.

In questo contesto, la logica alla base dell’aumento dei prezzi diventa più comprensibile, anche se è improbabile che i consumatori la accolgano con favore.

Un prezzo al dettaglio più alto non risolve automaticamente i problemi strutturali del settore. I giochi costosi possono comunque fallire, e l’aumento dei prezzi potrebbe rendere i clienti più selettivi riguardo a ciò che acquistano.

È proprio per questo che GTA 6 è così importante.

Rockstar può correre un rischio che altri editori potrebbero evitare

Klima ritiene che Rockstar e Take-Two abbiano qualcosa che manca alla maggior parte degli editori: fiducia sufficiente nella domanda per fare la prima mossa.

Grand Theft Auto 6 arriva con uno straordinario riconoscimento del marchio, oltre un decennio di attesa e un pubblico consolidato costruito grazie a GTA 5 e GTA Online.

Un franchise più piccolo che tentasse lo stesso esperimento di prezzo dovrebbe affrontare un rischio notevolmente maggiore.

Se però GTA 6 dovesse registrare ottime vendite a 80 dollari, la situazione cambierebbe. Gli editori avrebbero un esempio di grande risonanza che dimostrerebbe che i consumatori sono disposti a pagare più del livello consolidato di 70 dollari per un’uscita di grande rilievo.

Ciò non significa che ogni nuovo gioco diventerebbe immediatamente più costoso. Il budget, le dimensioni del pubblico e la concorrenza continuano ad avere la loro importanza. Tuttavia, GTA 6 potrebbe indebolire uno dei maggiori ostacoli agli aumenti di prezzo: essere il primo editore a compiere questa mossa.

GTA 6 potrebbe cambiare il settore al di là di Rockstar

L’ironia è difficile da ignorare. Klima afferma di avere scarso interesse personale per GTA, eppure sta osservando GTA 6 perché il suo impatto commerciale potrebbe influenzare direttamente gli studi che producono giochi completamente diversi.

Questo potrebbe rivelarsi, in definitiva, uno degli aspetti più significativi di GTA 6 per il settore.

Si prevede già che il prossimo gioco di Rockstar influenzerà le aspettative relative al design open-world, alla fedeltà visiva e alla portata della produzione. Ora anche la sua strategia di prezzo potrebbe diventare altrettanto influente.

Se i giocatori accoglieranno favorevolmente questo risultato è tutta un’altra questione. Un’edizione standard da 80 dollari significa che ai consumatori viene chiesto di spendere di più prima ancora di prendere in considerazione espansioni, edizioni premium o contenuti aggiuntivi.

Tuttavia, GTA 6 si trova in una posizione unica per testare dove si trovano attualmente i limiti del mercato.

Se il suo lancio a 80 dollari si rivelerà un enorme successo commerciale, gli altri editori lo terranno d’occhio con attenzione. Per gli studi che sperano di aumentare i prezzi, Rockstar potrebbe aver già fatto la parte più difficile.