『グランド・セフト・オート VI』は、再び現代社会に歪んだ鏡を突きつけることになるが、ロックスター・ゲームズは最終的な収録内容について異例なほど厳選している。その理由は単純だ。インターネット文化の移り変わりは、ビデオゲームの開発ペースをはるかに上回るスピードで進むからだ。
ロックスターの開発責任者であるロブ・ネルソンは、スタジオとして『GTA 6』の風刺が、ゲームの発売から長い年月が経っても認識され続けることを望んでいると説明している。つまり、インフルエンサー、ライブストリーマー、奇抜なオンラインチャレンジ、その他デジタル文化の永続的な要素は、風刺の対象として適している。一方、半年以内に消え去ってしまうミームは、対象外となる可能性がある。
これは、何らかの形で10年以上も開発が続いていると報じられているゲームにとって、重要な区別だ。ライターたちが最初に議論した時点では痛々しいほど現代的だったものが、発売日までに時代遅れに感じられる可能性があるからだ。
ロックスターは『GTA 6』をタイムカプセルにしたい
フランスのメディア『Troiscouleurs』とのインタビューで、ネルソンはGTA 6を、現代的なゲームであると同時に、その時代のスナップショットとしての役割も果たすべき作品だと説明した。ロックスターは、数年後に再びプレイするプレイヤーが、ゲームが制作された時代を形作った奇妙な行動や社会的習慣を認識できることを望んでいる。
この哲学は、シリーズに深く根付いている。グランド・セフト・オートは、コメディを単なる個々のジョークに限定することはほとんどない。ラジオ局、広告、ブランド、テレビ番組、そして登場人物たちは、しばしば広範な文化的トレンドを誇張して描いてきた。
例えば、2013年に発売されたGTA 5だが、セレブ文化、ソーシャルメディア、テクノロジー企業、パーソナルブランディングに関するジョークの多くは、今日でも理解できる。一部の言及は必然的に時代遅れになった。しかし、それらを裏付ける行動様式が実際には決して消え去らなかったため、より広範な風刺の対象は今も通用している。
ロックスターは、『GTA 6』の社会風刺に対しても、同様の長期的な持続性を求めているようだ。
インフルエンサーやストリーマーは格好の標的
現代のネット上の著名人たちは、ロックスターに豊富なネタを提供している。インフルエンサーやストリーマーは、もはや一時的なインターネット現象ではなく、大衆文化の定着した一部となっている。
そのため、彼らは風刺の対象としてより安全な存在となっている。
Troiscouleursが目撃した非公開のゲームプレイプレゼンテーションで、ロックスターは、現代メディアを題材にした架空の世界がいかに奇妙なものになり得るかを披露したと報じられている。あるテレビCMでは、38枚のパティを使ったとんでもないハンバーガーが宣伝されている。また別の場面では、ストリーマーたちが盗難車のトランクに乗り込みながら、ライブチャレンジに参加している。
こうした例は荒唐無稽に聞こえる。しかし、実際のインターネット文化に十分に近いため、信憑性を感じさせるものだ。
そのバランス感覚こそが、常にロックスターの強みの一つだった。同スタジオは、現実から完全に切り離されたものを創作するのではなく、現実をわずかに歪めて認識不能なレベルまで押し上げることを好む。バイラルなパフォーマンスやライブ配信チャレンジ、注目を集めるためのコンテンツが横行する現代において、パロディと現実の境界線はとりわけ曖昧になっている。
ロックスターが「使い捨てのネットジョーク」を避けている理由
より大きな問題はタイミングだ。
現代のAAA級ゲームの開発には数年を要する。オンライン上のトレンドは、たった一つのミッションの制作が完了する前に、現れてはソーシャルメディアを席巻し、そして消えてしまうこともある。したがって、一時的なミームを基に高額なスクリプトシーケンスを構築すると、GTA VIは発売直後から時代遅れに感じられてしまう恐れがある。
ネルソン氏は、ロックスターがゲームに組み込むアイデアを決定する際に慎重を期していると示唆した。コンセプトは、ストーリーや世界観の中で自然に機能すると同時に、数年経っても理にかなっている必要がある。
これは、プレイヤーがレオニダに、発売前後にソーシャルメディアでたまたまトレンドになっているものを単純に再現することを期待すべきではないことを示唆している。その代わりに、ロックスターは、注目を浴びること、オンラインでの名声、大衆向けのスペクタクル、そしてますます過激化するエンターテインメントなど、そうしたトレンドの背後にある仕組みにより関心を寄せているようだ。
このアプローチにより、脚本家たちの創作の幅は格段に広がる。また、『GTA VI』が、プレイヤーにインターネット上の特定の週の出来事を記憶することを強いるような、単なるオマージュの寄せ集めになってしまう危険性も軽減される。
レオニダがロックスターに理想的な舞台を提供
復帰するバイスシティを含む架空の州レオニダは、このアプローチに特に適している。
ロックスターのトレーラーはすでに、ソーシャルメディアの動画、風変わりな住民、ナイトライフ、贅沢なライフスタイル、犯罪、そして大衆の注目を集めるスペクタクルに満ちた世界を描き出している。フロリダをモチーフにしたこの舞台設定は、このシリーズにまつわる誇張されたキャラクターや状況を自然に引き立てている。
しかし、風刺が効果を発揮し続けるために、必ずしもそのトーンを強める必要はない。実際、文化的ターゲットの数を減らし、より持続性のあるものを選ぶことで、脚本はより鋭さを増す可能性がある。
ロックスターが特定の現在のトレンドを意図的に避けていることに、ファンは驚いているかもしれない。しかし、同スタジオがプレイヤーにどれほど長くゲームをプレイしてもらうことを想定しているかを考えれば、その自制には理がある。『GTA 5』は3世代にわたるコンソールで商業的な存在感を維持した。ロックスターには、後継作を同様の長期的な寿命を念頭に置いて設計する十分な理由がある。
『GTA 6』は過去の作品よりも攻撃性が抑えられるのか？
一部のファンは、現代のロックスターが、過去の『GTA』タイトルに見られたような鋭い風刺を今後も提供し続けることができるのか疑問を抱いている。続編への期待が高まるにつれ、この懸念は繰り返し浮上してきた。
ネルソンの発言は、別の解釈を示唆している。
ロックスターは風刺を排除するのではなく、その対象を洗練させようとしているようだ。すでに忘れ去られたミームをネタにしたジョークは、数年後にはほとんど価値を持たなくなる。ライブ配信の注目を得るために自身の安全を危険にさらす人々を題材にしたジョークは、より長くその意味を持ち続けるだろう。
その違いは重要だ。
もしロックスターが成功すれば、『GTA 6』のユーモアは、今日のトレンドを直接参照した要素が詰め込まれたゲームよりも、時を経ても色あせずに残るかもしれない。開発者たちは、人間の行動はインターネット上の流行語よりもゆっくりと変化するということに、事実上賭けているのだ。
『GTA 6』は、数年後のプレイヤーに「私たちの時代」を認識してもらいたい
この戦略は、ロックスターの野心について重要なことを示唆している。同スタジオは、発売日に向けてレオニダを構築しているだけではない。10年後にプレイヤーが再びその世界を訪れたとき、それがどのような姿になっているかを考慮しているのだ。
インフルエンサー文化は進化するかもしれない。ストリーミングプラットフォームは変わるかもしれない。今日のソーシャルネットワークは、いずれ消えてしまうかもしれない。しかし、注目やステータス、オンライン上での認知を巡る競争が、一夜にして消え去ることはまずないだろう。
ロックスターはその点に風刺の矛先を向けているようだ。
あらゆる「バズる瞬間」を追いかけるのではなく、GTA 6は、その背後にあるより大きな不条理を捉えようとしている。もしスタジオがそのバランスをうまく取ることができれば、レオニダは最終的には、現代アメリカのパロディ以上の、もっと興味深い存在となり得るだろう。それは、日常生活、犯罪、エンターテインメント、そしてソーシャルメディアの境界がますます曖昧になっていった時代の、デジタルなタイムカプセルとなるかもしれない。
『グランド・セフト・オート』にとって、それは驚くほどふさわしい話に聞こえる。