発売から20年近く経った今、『グランド・セフト・オートIV』を振り返ると、驚くべき事実が浮かび上がる。リバティ・シティは所々古臭く見えるかもしれないが、ロックスターのアイデアの多くは今でも驚くほど現代的だ。GTA 6の発売が近づく中、そのうちのいくつかは改めて注目に値する。
2008年に発売された『GTA 4』は、ロックスター・ゲームズにとってハイデフィニション時代への第一歩となった。その技術は当然ながら時代遅れになっている。描画距離は粗く見え、テクスチャはXbox 360時代のハードウェアの限界を露呈しており、画質は紛れもなく前の世代のものだ。
しかし、そうした制限の下には、ロックスターが作り上げた最も説得力のある世界の一つが広がっている。さらに重要なのは、『GTA 4』には、『GTA 5』で消え去ったり、大幅に変化したりしたデザイン上の選択が含まれていることだ。その哲学の一部を取り戻すことで、『グランド・セフト・オートVI』はより豊かな体験となるだろう。
リバティ・シティは今なお、現実の場所のように感じられる
『GTA 4』の最大の強みは、グラフィック技術ではない。それは「雰囲気」だ。
リバティ・シティは、汚く、混雑し、時に惨めな場所として描かれており、それはニコ・ベリックのアメリカ到着という設定に完璧に合致している。ロックスターは、環境の細部を巧みに活用し、ニコに約束されていた「アメリカン・ドリーム」の華やかなイメージを打ち砕いている。
彼の最初のアパートは狭く、みすぼらしい。ローマンのタクシーはボロボロに見える。通りは、観光客向けに丁寧に磨き上げられたというよりは、使い古されたような雰囲気だ。こうした細部が、長々とした説明を必要とせずに作品のトーンを確立している。
最新のハードウェアにより、ロックスターは『GTA 6』のレオニダにおいて、はるかに大きな自由度を得ている。トレーラーではすでに、混雑したビーチ、ナイトライフ、野生生物、交通、そしてソーシャルメディアにインスパイアされたキャラクターたちが描かれている。しかし、視覚的な密度だけでは、本物らしい世界は作り出せない。
『GTA 4』は、文脈がいかに重要かを示している。放置されたアパート、ボロボロの車、陰鬱な通りの一つひとつが、ニコの物語を形作っているのだ。
それは、守り続ける価値のある教訓だ。
『GTA 4』の運転システムには、『GTA 6』が学ぶべき点がある
『GTA 4』において、その車両のハンドリングほど賛否両論を呼ぶ要素はほとんどない。
コーナーでは車が激しく傾く。ブレーキ操作には事前の計画が必要だ。急なハンドル操作は瞬く間に大惨事につながる。一部の車両は、『GTA 5』で導入された反応の良いハンドリングと比べると、ほとんど滑稽なほど重く感じられる。
しかし、その予測不可能性こそが、『GTA 4』のドライビングに危険な感覚を与えているのだ。
高速追走では、コントロールを失うと深刻な結果を招くため、集中力が求められる。コーナーを攻めすぎると、車が道路上を滑ってしまうこともある。重量移動が顕著で、車種によって運転の仕方が微妙に異なる。
『GTA 5』では、車両の操作がはるかに容易になった。その判断は、より速いペースと壮大なミッションには適していたが、その過程で何かが失われてしまった。
『GTA 6』の走行物理は、この2つのシステムの中間に位置づけることで、さらなる改善が期待できる。ロックスターは、『GTA 4』の誇張されたボディロールや、時折滑りやすい路面を再現する必要はない。その代わりに、『GTA 5』の反応の良さと、車両の重量感や運動量をより強く感じさせる要素を組み合わせることができるだろう。
スーパーカーはSUVのような挙動をしてはならない。ボロボロのセダンは、チューニングされたスポーツクーペとは異なる乗り心地であるべきだ。最新の物理演算システムを活用すれば、ロックスターはプレイヤーを苛立たせることなく、そうした違いに意味を持たせることができるだろう。
人間関係が『GTA 4』のキャラクターに深みを与えた
『GTA 4』は、多くのプレイヤーが記憶している以上に、人間関係の描写を深く掘り下げていた。
ニコは、リバティシティの至る所で友人関係を維持したり、キャラクターとデートしたり、アクティビティに参加したりできた。人々と時間を過ごすことで、最終的には武器や移動手段へのアクセスといった実用的な報酬が得られることもあった。
終わりのない電話は悪名高かった。ローマンがニコにボウリングに行こうと誘うシーンは、やがてゲーム史上最も長く語り継がれるジョークの一つとなった。
しかし、その苛立ちの裏には、興味深いアイデアがあった。
キャラクターたちはミッションの外でも存在していた。
彼らと一緒に食事をしたり、酒を飲んだり、ゲームをしたり、あるいは単に時間を過ごしたりすることができた。こうした交流によって、脇役たちは単なるミッションの提供者から、ニコが実際に知り合った人々へと変貌を遂げたのだ。
『GTA 6』の主人公であるジェイソンとルシアにとっては、そのシステムのより洗練されたバージョンが特に効果的になるかもしれない。二人の関係はロックスターのストーリーの核心にあるようであり、オプションのアクティビティを通じて、シナリオ化されたミッションでは表現できない彼らの個性の側面が明らかになる可能性がある。
ロックスターはすでに『レッド・デッド・リデンプション2』において、静かなキャラクターの瞬間がいかに効果的であるかを実証している。『GTA 6』はそのアイデアをさらに推し進めるかもしれない。
「スリー・リーフ・クローバー」が現代のロックスターのミッション形成に貢献
『GTA 4』のミッション構造のすべてが、時を経て見事に古びずに残っているわけではない。
多くのミッションは依然として、ロックスターお馴染みの定石——どこかへ車を走らせ、シーンを観て、敵を撃ち、脱出する——に従っている。チェックポイントやミッションの柔軟性も、後の作品で大幅に改善された。
そして、『スリー・リーフ・クローバー』がある。
この有名な銀行強盗シーンは、今も『GTA 4』を象徴するシーケンスの一つだ。映画的なストーリーテリング、大規模な銃撃戦、そしてリバティシティを駆け抜ける長丁場の逃走劇が組み合わさり、ロックスターが『GTA 5』でより積極的に取り入れることになる、大作級のミッションデザインの片鱗を垣間見せてくれた。
その影響は一目瞭然だ。強盗ミッションは、やがて『GTA 5』および『GTA Online』の中核的な要素となった。
『GTA 6』にも、間違いなく独自の精巧なセットピースが盛り込まれるだろう。課題となるのは、ロックスターが定評を持つ映画的な瞬間を演出しつつ、プレイヤーの自由度を維持することだ。
ニコ・ベリックは依然として『GTA』シリーズで最も人間味あふれる主人公である
『GTA 4』を再プレイすべき最も強力な理由は、技術やゲームシステムとはほとんど関係がない。
それは ニコ・ベリック だ。
『GTA』は常に風刺や誇張されたキャラクター像に大きく依存してきた。『GTA 5』は、アメリカ文化の極めて異なる側面を基にデザインされた、マイケル、フランクリン、トレバーという3人の魅力的な主人公たちを通じて、その伝統を受け継いだ。
ニコは一味違う。
彼は、暴力、失望、そして過去の経験という心理的な重荷を背負ってリバティシティにやってくる。チャンスを追い求める彼の歩みは、次第に周囲の現実と衝突していく。
ストーリーには相変わらず、荒唐無稽なコメディや『グランド・セフト・オート』らしい下品な表現が含まれている。しかし、それらの要素は、より真摯な何かの上に成り立っているのだ。
そのバランスは後に、『レッド・デッド・リデンプション2』において、ロックスターの最大の強みの一つとなった。アーサー・モーガンは、馬鹿げた状況に巻き込まれながらも、物語が要求する場面では感情的に説得力のある人物であり続けられた。
ニコは、この同じ原則の初期の例と言えるだろう。
ジェイソンとルシアは、ロックスターのより力強いキャラクター描写を引き継ぐ可能性がある
こここそが、『GTA 4』が『グランド・セフト・オートVI』
ロックスターは、GTAのユーモアや社会風刺を捨てる必要はない。それらの要素はシリーズの根幹をなすものだ。しかし、プレイヤーがその裏にあるキャラクターたちに心から感情移入してこそ、コメディはより効果を発揮するのだ。
ジェイソンとルシアは、すでに、より個人的な物語を展開する機会を提供しているように見える。ロックスターは彼らを、共に犯罪の世界を生き抜くパートナーとして描いており、その関係において信頼が重要な役割を果たしているようだ。
もし『GTA 6』がその基盤と、『GTA 4』や『レッド・デッド・リデンプション2』で見られたキャラクター描写を融合させることができれば、ロックスターは、壮大なスケールを犠牲にすることなく、『GTA 5』よりも感情に根ざした作品を生み出せるだろう。
18年前のゲームが、後継作にこれほど多くの教訓を残していることに、ファンは驚くかもしれない。
『GTA 6』は『GTA 4』を忘れずに前進すべきだ
『GTA 6』が、単に現代的なグラフィックを纏った『GTA 4』になることを期待すべきではない。ロックスターは大きく変化し、シリーズもそれに伴って進化してきたのだ。
とはいえ、進歩のためには古いアイデアをすべて捨て去る必要はない。
『GTA 4』のリアルなドライビング、意味のある人間関係、環境を活用したストーリーテリング、そして異例なほど人間味あふれる主人公は、爆発やオープンワールドの混沌を超えた『グランド・セフト・オート』が成し得ることを示す、今もなお貴重な事例である。
『GTA 5』はスケールを拡大した。『レッド・デッド・リデンプション2』は、キャラクター主導のストーリーテリングにおけるロックスターの基準を引き上げた。『GTA 6』には今、これら両作品から得た教訓と、リバティ・シティを記憶に残るものにした要素とを融合させる機会が訪れている。
発売から18年近くが経ち、『GTA 4』には確かに時代を感じさせる部分がある。しかし、ニコが陰鬱なリバティ・シティの通りを歩き、古びた車が角を曲がろうと苦戦し、あるいはちょっとした会話が予期せず脇役の人間味を浮き彫りにする瞬間がある。
ふと、2008年がそれほど遠い昔には感じられなくなる。