Volver a Grand Theft Auto IV casi dos décadas después de su lanzamiento revela algo sorprendente. Puede que Liberty City parezca anticuada en algunos aspectos, pero muchas de las ideas de Rockstar siguen resultando notablemente relevantes. Con GTA 6 a la vuelta de la esquina, varias de ellas merecen otra oportunidad.

Lanzado en 2008, GTA 4 supuso el primer gran paso de Rockstar Games hacia la era de la alta definición. Su tecnología ha envejecido inevitablemente. Las distancias de renderizado pueden parecer toscas, las texturas ponen de manifiesto las limitaciones del hardware de la era de la Xbox 360 y la calidad de imagen pertenece, sin lugar a dudas, a otra generación.

Sin embargo, bajo esas limitaciones se esconde uno de los mundos más convincentes de Rockstar. Y lo que es más importante, GTA 4 contiene decisiones de diseño que desaparecieron o cambiaron considerablemente en GTA 5. Recuperar parte de esa filosofía podría hacer de Grand Theft Auto VI una experiencia más rica.

Liberty City sigue pareciendo un lugar real

El mayor punto fuerte de GTA 4 no es su tecnología gráfica. Es la atmósfera.

Liberty City da la sensación de ser sucia, abarrotada y, en ocasiones, miserable, lo que encaja a la perfección con la llegada de Niko Bellic a Estados Unidos. Rockstar utiliza los detalles del entorno para desmontar la versión glamurosa del sueño americano que le han prometido a Niko.

Su primer piso es estrecho y destartalado. El taxi de Roman parece agotado. Las calles dan la sensación de estar desgastadas, en lugar de cuidadosamente pulidas para los turistas. Estos detalles establecen el tono sin necesidad de largas explicaciones.

El hardware moderno ofrece a Rockstar mucha más libertad con Leonida de GTA 6. Los tráilers ya muestran playas abarrotadas, vida nocturna, fauna, tráfico y personajes inspirados en las redes sociales. Sin embargo, la densidad visual por sí sola no crea un mundo auténtico.

GTA 4 demuestra por qué el contexto es importante. Cada piso abandonado, cada vehículo maltrecho y cada calle lúgubre contribuyen a la historia de Niko.

Esa es una lección que vale la pena conservar.

La conducción de GTA 4 sigue teniendo algo que GTA 6 podría aprovechar

Pocos aspectos de GTA 4 siguen siendo tan polémicos como el manejo de los vehículos.

Los coches se inclinan mucho en las curvas. Frenar requiere planificación. Los cambios bruscos de dirección pueden convertirse rápidamente en desastres. Algunos vehículos parecen casi cómicamente pesados en comparación con el manejo ágil introducido en GTA 5.

Sin embargo, esa imprevisibilidad le da a la conducción de GTA 4 una sensación de peligro.

Las persecuciones a alta velocidad exigen concentración, ya que perder el control tiene consecuencias. Tomar una curva de forma demasiado agresiva puede hacer que el vehículo derrape por la carretera. La transferencia de peso es notable, y cada coche requiere un enfoque ligeramente diferente.

GTA 5 hizo que los vehículos fueran mucho más fáciles de controlar. Esa decisión se adaptaba a su ritmo más rápido y a sus misiones espectaculares, pero se perdió algo en el proceso.

La física de conducción de GTA 6 podría beneficiarse de situarse a medio camino entre ambos sistemas. Rockstar no necesita recrear el balanceo exagerado de la carrocería de GTA 4 ni las carreteras ocasionalmente resbaladizas. En su lugar, podría combinar la capacidad de respuesta de GTA 5 con una mayor sensación de peso y inercia del vehículo.

Un superdeportivo no debería comportarse como un todoterreno. Un sedán destartalado debería dar una sensación diferente a la de un coupé deportivo tuneado. Con los sistemas de física modernos, Rockstar tiene la oportunidad de hacer que esas distinciones sean significativas sin frustrar a los jugadores.

Las relaciones hicieron que los personajes de GTA 4 fueran importantes

GTA 4 también experimentó con las relaciones de forma más profunda de lo que muchos jugadores recuerdan.

Niko podía mantener amistades, salir con personajes y participar en actividades por toda Liberty City. Pasar tiempo con la gente podía acabar proporcionando recompensas prácticas, como acceso a armas o medios de transporte.

Las interminables llamadas telefónicas se hicieron famosas. Que Roman le pidiera a Niko que fuera a jugar a los bolos acabó convirtiéndose en uno de los chistes más perdurables de los videojuegos.

Sin embargo, detrás de esa irritación había una idea interesante.

Los personajes existían al margen de las misiones.

Podías comer con ellos, beber, jugar o simplemente pasar tiempo juntos. Estas interacciones ayudaron a transformar a los personajes secundarios, que pasaban de ser meros «distribuidores de misiones» a personas que Niko conocía de verdad.

Para los protagonistas de GTA 6, Jason y Lucía, una versión más sofisticada de ese sistema podría resultar especialmente eficaz. Su relación parece ser fundamental en la historia de Rockstar, y las actividades opcionales podrían revelar aspectos de sus personalidades que las misiones guionizadas no pueden mostrar.

Rockstar ya demostró lo efectivos que pueden ser los momentos más tranquilos entre personajes en Red Dead Redemption 2. GTA 6 podría llevar esa idea aún más lejos.

Three Leaf Clover ayudó a dar forma a las misiones modernas de Rockstar

No todo lo relacionado con la estructura de las misiones de GTA 4 ha envejecido bien.

Muchas misiones siguen la fórmula habitual de Rockstar: conducir hasta algún lugar, ver una escena, disparar a los enemigos y escapar. Los puntos de control y la flexibilidad de las misiones también mejoraron considerablemente en juegos posteriores.

Luego está Three Leaf Clover.

El famoso atraco a un banco sigue siendo una de las secuencias más emblemáticas de GTA 4. Su combinación de narrativa cinematográfica, tiroteos a gran escala y una prolongada huida por Liberty City ofreció un adelanto del diseño de misiones a lo grande que Rockstar adoptaría de forma más agresiva en GTA 5.

La influencia es fácil de reconocer. Los atracos acabaron convirtiéndose en un componente central de GTA 5 y GTA Online.

Sin duda, GTA 6 contará con sus propias escenas elaboradas. El reto será preservar la libertad del jugador al tiempo que se ofrecen los momentos cinematográficos por los que Rockstar se ha hecho famoso.

Niko Bellic sigue siendo el protagonista más humano de GTA

El argumento más sólido para volver a jugar a GTA 4 tiene poco que ver con la tecnología o la mecánica.

Se trata de Niko Bellic.

GTA siempre se ha basado en gran medida en la sátira y en personajes exagerados. GTA 5 siguió esa tradición con Michael, Franklin y Trevor, tres entretenidos protagonistas diseñados en torno a facetas muy diferentes de la cultura estadounidense.

Niko es diferente.

Llega a Liberty City cargando con el peso psicológico de la violencia, la decepción y las experiencias de su pasado. Su búsqueda de oportunidades choca poco a poco con la realidad que le rodea.

La historia sigue conteniendo comedia absurda y la vulgaridad clásica de Grand Theft Auto. Sin embargo, esos elementos se suman a algo más sincero.

Ese equilibrio se convirtió más tarde en uno de los mayores puntos fuertes de Rockstar en Red Dead Redemption 2. Arthur Morgan podía verse envuelto en situaciones ridículas sin dejar de resultar emocionalmente creíble cuando la historia lo exigía.

Niko representa un ejemplo anterior del mismo principio.

Jason y Lucía podrían continuar con la mejor escritura de personajes de Rockstar

Aquí es donde GTA 4 puede ofrecer su lección más importante para Grand Theft Auto VI.

Rockstar no tiene por qué abandonar el humor ni la sátira social de GTA. Esas cualidades son fundamentales para la serie. Pero la comedia resulta más eficaz cuando los jugadores se preocupan de verdad por los personajes que hay detrás.

Jason y Lucía ya parecen ofrecer la oportunidad de una historia más personal. Rockstar los ha presentado como compañeros que se enfrentan juntos al crimen, y la confianza parece desempeñar un papel importante en su relación.

Si GTA 6 combina esa base con el desarrollo de los personajes que se vio en GTA 4 y Red Dead Redemption 2, Rockstar podría crear algo con más fondo emocional que GTA 5 sin sacrificar el espectáculo.

A los aficionados les puede sorprender lo mucho que un juego de hace 18 años todavía tiene que enseñar a su sucesor.

GTA 6 debería avanzar sin olvidar a GTA 4

Nadie debería esperar que GTA 6 se convierta en un GTA 4 con gráficos modernos. Rockstar ha cambiado considerablemente y la serie ha evolucionado con ella.

Aun así, el progreso no requiere abandonar todas las ideas antiguas.

La conducción realista de GTA 4, las relaciones significativas, la narración a través del entorno y un protagonista inusualmente humano siguen siendo ejemplos valiosos de lo que Grand Theft Auto puede lograr más allá de las explosiones y el caos del mundo abierto.

GTA 5 amplió la escala. Red Dead Redemption 2 elevó el listón de Rockstar en cuanto a la narración centrada en los personajes. GTA 6 tiene ahora la oportunidad de combinar las lecciones de ambos con las cualidades que hicieron memorable a Liberty City.

Casi 18 años después, es evidente que GTA 4 muestra su edad. Entonces, Niko camina por una lúgubre calle de Liberty City, un coche viejo gira con dificultad en una esquina o una pequeña conversación aporta inesperadamente algo de humanidad a un personaje secundario.

De repente, 2008 ya no parece tan lejano.