I tredici anni trascorsi tra Grand Theft Auto V e GTA 6 sono diventati un argomento di discussione nel settore. Lo stesso vale per l’ipotesi secondo cui la produzione del nuovo gioco di Rockstar sia costata più di 1 miliardo di dollari. Queste due cifre raccontano una storia avvincente, ma nessuna delle due, da sola, spiega il processo di sviluppo.
Bloomberg ha analizzato perché il progetto abbia richiesto così tanto tempo e come possano aumentare i costi di produzione di un blockbuster moderno. Il prossimo titolo di Rockstar uscirà il 19 novembre 2026, dopo che GTA V è stato lanciato per la prima volta nel settembre 2013. Gli anni trascorsi, tuttavia, non sono stati tredici anni ininterrotti di lavoro identico su un unico gioco.
Innanzitutto, occorre distinguere il lasso di tempo tra le uscite dal calendario di produzione
Il calendario delle uscite di uno studio non è un foglio presenze. Nel periodo successivo a GTA V, Rockstar ha anche pubblicato Red Dead Redemption 2, ha mantenuto i servizi online, ha garantito il supporto per l’hardware più recente e ha ampliato la propria tecnologia. Il lasso di tempo tra le uscite dei titoli numerati della serie GTA comprende molte attività che si sovrappongono.
Senza un programma interno completo, chi non è all’interno non può distinguere in modo affidabile tra ricerca iniziale, pre-produzione, sviluppo del motore, creazione delle risorse e produzione finale. Affermare che ogni sviluppatore abbia trascorso tredici anni a realizzare GTA 6 significa semplificare un processo molto più complesso.
Cosa rende costoso un mondo aperto?
La mappa visibile è solo una parte del lavoro. Una città moderna ha bisogno di personaggi, veicoli, regole del traffico, animazioni, dialoghi, illuminazione, condizioni meteorologiche, interni e sistemi che continuino a funzionare anche quando i giocatori si comportano in modo imprevedibile. Ogni parte interagisce con le altre.
Una missione potrebbe richiedere una sceneggiatura cinematografica e la performance capture, spazi dettagliati, meccaniche di guida e combattimento. Un’altra potrebbe dipendere dalla reazione convincente di normali pedoni a un evento insolito. Testare ogni combinazione è difficile perché i giocatori possono affrontare la stessa situazione in molti modi diversi.
Il budget di un miliardo di dollari riportato rimane una stima
Diversi rapporti hanno stimato i costi di sviluppo e marketing di GTA 6 a circa 1 miliardo di dollari o più, con alcune stime notevolmente più elevate. Take-Two non ha pubblicato un bilancio dettagliato completo per il gioco nei materiali qui esaminati.
Ciò significa che una cifra complessiva non dovrebbe essere presentata come una fattura certificata. Potrebbe includere stipendi, tecnologia, appaltatori esterni, spese d’ufficio, marketing e altre categorie di spesa. Calcoli diversi possono produrre totali molto diversi tra loro.
Un utile termine di paragone è pensare a ciò che una grande produzione deve sostenere: numerosi specialisti per diversi anni, strumenti sempre più complessi e uno standard di qualità richiesto da un pubblico di milioni di persone. Anche senza un importo definitivo in dollari, l’esposizione finanziaria è evidente.
Il modello di business premia la pazienza ma punisce gli errori
Rockstar beneficia di un franchise che è rimasto sulla cresta dell’onda per oltre un decennio. GTA V è stato venduto su diverse generazioni di console e GTA Online si è trasformato in un’attività duratura. Quel pubblico costante ha reso più facile giustificare l’investimento in un grande successore.
Tuttavia, un calendario di sviluppo prolungato aumenta anche i costi e le aspettative. Uno studio potrebbe dover aggiornare gli strumenti man mano che l’hardware si evolve, riscrivere sistemi che non funzionano più e ritardare il lancio fino a quando il gioco non è sufficientemente stabile. Ogni anno in più cambia sia la tecnologia che il contesto commerciale.
Perché un lancio colossale non garantisce profitti colossali
Sensor Tower ha stimato oltre 1 miliardo di dollari di spesa in preordini digitali poco prima dell’uscita. Si tratta di un indicatore straordinario della domanda. Non dovrebbe essere confrontato direttamente con un budget di produzione non verificato per calcolare il profitto o la data di pareggio.
La spesa dei consumatori viene ridotta dalle commissioni delle piattaforme e da altri costi prima di diventare ricavi per l’editore. I ricavi non sono identici all’utile operativo. La rendicontazione finanziaria terrà conto anche delle spese sostenute per il progetto nel corso del tempo, anziché considerare tutti i costi come un unico onere da sostenere il giorno del lancio.
La segretezza rende ancora più ardua la sfida dello sviluppo. Un’azienda che rivela pochissimo deve scegliere con attenzione quando mostrare le funzionalità e spiegare le decisioni tecniche. Il marketing può creare aspettativa, ma non può sostituire il controllo di qualità necessario per un lancio che dovrebbe raggiungere milioni di famiglie contemporaneamente.
Rockstar sta vendendo più di una storia completa
Un mondo dettagliato può mantenere il proprio valore anche dopo che i giocatori hanno completato le missioni principali. Le persone tornano per esplorare, sperimentare con i sistemi, creare video e scoprire piccole interazioni. Questa lunga durata aiuta a spiegare perché gli editori investono massicciamente nei dettagli ambientali che un giocatore potrebbe notare solo una volta.
Inoltre, cambia il significato stesso di «qualità». Uno screenshot visivamente spettacolare può far vendere un preordine, ma un mondo convincente richiede prestazioni costanti, una navigazione affidabile e attività coinvolgenti per decine di ore.
La domanda per il resto del settore
Pochi sviluppatori possono finanziare progetti di questa portata. Il successo di un titolo costoso può incoraggiare gli investimenti, ma può anche indurre gli editori a stanziare budget che non sono in grado di sostenere. I team più piccoli spesso competono realizzando giochi diversi, non copie più economiche dello stesso blockbuster.
La tabella di marcia della produzione di GTA 6 illustra sia l’opportunità che il rischio dello sviluppo AAA moderno. Rockstar ha dedicato anni alla preparazione di un’unica uscita. Dopo il 19 novembre, saranno i giocatori a decidere se l’ambizione è valsa l’attesa, mentre gli investitori valuteranno i risultati rispetto ai costi che rimangono solo parzialmente visibili al pubblico.