È facile riempire una spiaggia affollata con modelli di personaggi. Far sì che quelle persone si comportino come se fossero davvero lì è molto più difficile. Una nuova copertura sul processo di produzione di Rockstar indica che l’animazione degli NPC di GTA 6 ha ricevuto un’attenzione straordinaria, compresa una libreria che, secondo quanto riportato, conterrebbe circa 600.000 animazioni.

La cifra è emersa da un articolo della rivista Edge ed è stata evidenziata da Creative Bloq. Ciò non significa che il gioco contenga 600.000 personaggi unici o che ogni pedone utilizzi un’animazione distinta. Suggerisce invece le dimensioni della libreria di animazioni che supporta il mondo di gioco.

La differenza tra una folla e una comunità

Le strade dei mondi aperti si basano spesso sulla ripetizione. Un pedone controlla il telefono, un altro fa gesti di frustrazione e molti altri seguono loop di camminata simili. Queste animazioni danno l’impressione di movimento, ma il comportamento ripetitivo diventa presto evidente a chiunque si soffermi a osservare.

L’approccio riportato da Rockstar prevede una regia deliberata dei personaggi di sfondo, piuttosto che affidarne l’intera rappresentazione a variazioni automatiche. Gli animatori possono utilizzare il linguaggio del corpo, i tempi e il contesto per far apparire una persona impaziente, distratta, sicura di sé o nervosa senza assegnarle una sola battuta di dialogo.

Questo è importante perché i pedoni di GTA 6 possono essere osservati da vicino. I giocatori possono sostare a un semaforo, sedersi in un veicolo parcheggiato o vagare per una spiaggia affollata. Il mondo deve reggere l’attenzione da angolazioni che una scena cinematografica rigorosamente diretta non deve mai tenere in considerazione.

I gesti più piccoli trasmettono una quantità sorprendente di informazioni

Immaginate due persone in attesa fuori da un locale notturno. Una sposta il peso da un piede all’altro e continua a controllare l’ingresso. L’altra si gira verso le auto di passaggio, osserva uno sconosciuto e ride. Nessuna delle due azioni richiede una missione complicata. Insieme, tuttavia, creano una relazione tra i personaggi e il luogo.

Lo stesso principio si applica ai pedoni che reagiscono a un trambusto. Se ogni persona corre esattamente alla stessa velocità e con la stessa angolazione, l’illusione crolla. Una risposta variegata, entro limiti ragionevoli, può far sembrare una strada meno simile a un percorso a ostacoli prestabilito.

L’animazione da sola non basta. Il suono, la scelta dei comportamenti, la navigazione e l’ambiente devono essere in sintonia. Chi sembra spaventato non dovrebbe riprendere con calma una routine non correlata un secondo dopo. Quel coordinamento è uno dei motivi per cui i mondi aperti più convincenti sono costosi da realizzare.

Il numero è impressionante, ma il lavoro va oltre

Una statistica di produzione fa notizia perché è concreta. Tuttavia, offre poche informazioni sulla frequenza con cui un’animazione appare o se il risultato risulti naturale. Una libreria può contenere variazioni di azioni di routine, transizioni tra pose e sequenze specializzate per le missioni.

Il punto più significativo è che Rockstar sembra disposta a dedicare tempo di produzione a personaggi che non sono centrali nella trama. Lo studio si affida da tempo a comportamenti ambientali dettagliati per creare atmosfera. Red Dead Redemption 2, ad esempio, ha reso le città uniche in parte grazie alle piccole interazioni tra residenti, negozianti e viaggiatori.

GTA 6 pone una sfida diversa. Leonida comprende spazi urbani densamente popolati, aree turistiche e comunità più piccole. Le persone in questi luoghi non dovrebbero muoversi o reagire tutte come se fossero state create per lo stesso scenario.

Perché la direzione artistica conta ancora nella produzione tecnica

I sistemi procedurali possono combinare risorse di animazione e variare i movimenti su larga scala. Sono utili, ma non prendono decisioni creative in modo automatico. Un regista deve comunque decidere cosa si adatta al tono, alla location e alla personalità di una scena.

L’enfasi di Rockstar sulla direzione artistica suggerisce che l’obiettivo non sia un comportamento casuale fine a se stesso, bensì un comportamento che appaia motivato. Un turista che fotografa il lungomare, un fattorino che si fa strada su un marciapiede stretto e qualcuno che litiga fuori da un negozio possono condividere gli stessi strumenti, ma le loro interpretazioni richiedono ritmi diversi.

La tecnologia funziona al meglio quando il pubblico smette di notarla. Il numero di animazioni è impressionante solo se i giocatori sono più interessati alle persone che a contare i movimenti.

Questo livello di dettaglio può reggere durante il normale gameplay?

La questione rimanente riguarda la coerenza. Le folle nei trailer beneficiano di movimenti controllati della telecamera e di momenti accuratamente selezionati. Durante il gioco, un’auto potrebbe bloccare un marciapiede, una rissa potrebbe interrompere diverse routine, oppure il giocatore potrebbe avvicinarsi ripetutamente alla stessa persona.

Un comportamento robusto degli NPC di GTA 6 deve riprendersi da tali interruzioni senza evidenti glitch. Il sistema deve inoltre funzionare sulle console attuali, gestendo al contempo il traffico, le condizioni meteorologiche, le missioni e il resto di un ambiente enorme.

Nulla di tutto ciò può essere confermato da un semplice dato di produzione. La valutazione finale deriverà da osservazioni non pianificate, non da clip promozionali rifinite. Osservate come due sconosciuti si incrociano su un marciapiede stretto, come reagisce la folla dopo un incidente e se le conversazioni di sottofondo variano da un quartiere all’altro.

Se l’investimento di Rockstar avrà successo, Leonida sembrerà un luogo vissuto piuttosto che semplicemente popolato. Si tratta di un risultato meno commerciabile rispetto a una mappa gigantesca, ma potrebbe essere proprio quel dettaglio che i giocatori ricorderanno per anni.