Peu de franchises de jeux vidéo ont connu une évolution aussi spectaculaire que Grand Theft Auto. Ce qui a commencé en 1997 comme un jeu de crime chaotique vu de haut est devenu un phénomène mondial du divertissement, chaque nouvel opus renforçant les attentes quant à ce qu’un monde ouvert peut offrir.

Aujourd’hui, près de trois décennies plus tard, GTA 6 s’apprête à ramener la série à Vice City, au sein de l’État plus vaste de Leonida.

La technologie est presque méconnaissable par rapport à l’original. L’attrait fondamental, cependant, reste remarquablement familier. Grand Theft Auto offre aux joueurs une ville, une flotte de véhicules et suffisamment de liberté pour créer des histoires que Rockstar n’a jamais explicitement scénarisées.

Cette formule simple a survécu à toutes les générations.

Grand Theft Auto a débuté avec une perspective très différente

Le premier Grand Theft Auto est sorti en 1997 et ne ressemblait en rien à la série moderne.

Les joueurs observaient l’action vue d’en haut tout en parcourant les rues de la ville, en volant des voitures et en accomplissant des missions criminelles. Sa présentation était rudimentaire selon les normes actuelles, mais la liberté qui en était le cœur était inhabituelle.

Au lieu de confiner les joueurs à une séquence de niveaux étroitement contrôlée, GTA encourageait l’expérimentation.

On pouvait suivre les objectifs ou semer le trouble simplement parce que le jeu le permettait.

Les premiers titres ont posé plusieurs principes qui allaient rester fondamentaux pour la franchise : des villes ouvertes, des véhicules volés, une attention policière croissante et une satire construite autour du crime et de la culture populaire.

Rockstar disposait des bases. Il ne lui manquait plus qu’une autre dimension.

GTA 3 a révolutionné le jeu en monde ouvert

Grand Theft Auto III a apporté cette transformation en 2001.

Le passage à une Liberty City entièrement en trois dimensions a changé l’échelle de l’expérience. Les joueurs pouvaient parcourir les rues au niveau du sol, quitter leur véhicule, explorer les quartiers et découvrir des missions dans toute la ville.

Aujourd’hui, ces fonctionnalités semblent banales. En 2001, cette combinaison offrait une expérience remarquablement différente.

Liberty City n’était pas simplement un ensemble de niveaux reliés par des menus. C’était un terrain de jeu continu.

L’influence de GTA 3 s’est rapidement étendue. La conception en monde ouvert est devenue un élément majeur de l’industrie, tandis que d’autres développeurs ont commencé à explorer leurs propres versions de la liberté urbaine.

Grand Theft Auto était passé d’un succès culte à une domination grand public.

Vice City a donné à GTA une identité plus forte

Rockstar a enchaîné après GTA 3 avec Grand Theft Auto : Vice City en 2002.

Plutôt que de se contenter d’étendre la technologie, Vice City a mis l’accent sur l’ambiance. Son interprétation fictive de Miami reprenait la musique, la mode, les voitures et l’excès associés aux années 1980.

Tommy Vercetti a également donné à la série un protagoniste plus marquant.

Le résultat a démontré qu’une carte de GTA pouvait marquer les esprits au-delà de sa simple taille. Les stations de radio, l’architecture et le style visuel pouvaient conférer à un monde ouvert une personnalité reconnaissable.

Cet héritage est particulièrement d’actualité aujourd’hui, car GTA 6 revient à Vice City, même si la version moderne de Rockstar est nettement plus vaste et se déroule à notre époque.

San Andreas a élargi la notion de monde GTA

Puis est arrivé GTA : San Andreas en 2004.

Rockstar est allé au-delà d’une seule ville centrale et a créé un État comprenant Los Santos, San Fierro et Las Venturas, reliées par la campagne, les montagnes et le désert.

Le parcours de CJ est également devenu plus personnel.

Les joueurs pouvaient modifier son apparence, améliorer ses compétences, faire de l’exercice, manger et personnaliser des véhicules. Les aéronefs ont pris une place plus importante dans l’exploration, tandis que la grande variété des environnements donnait aux trajets routiers l’impression d’être de véritables voyages.

San Andreas a établi l’idée que Grand Theft Auto devait offrir plus que de simples missions.

Le monde lui-même est devenu l’attraction.

GTA 4 a privilégié le détail et l’histoire plutôt que la simple ampleur

Avec Grand Theft Auto IV en 2008, Rockstar a de nouveau changé ses priorités.

Liberty City, le terrain de jeu de Niko Bellic, était physiquement moins varié que San Andreas, mais offrait des rues plus denses, une physique améliorée et une atmosphère plus réaliste.

Niko reste également l’un des protagonistes les plus complexes de Rockstar.

Sa quête d’une vie meilleure en Amérique côtoie ses souvenirs de violence et de déception. L’histoire a conservé l’humour cru et la satire propres à GTA, mais elle a également exploré des thèmes avec plus de sérieux que les opus précédents.

La physique des véhicules est devenue plus réaliste. Les réactions des piétons sont devenues plus convaincantes. Liberty City ressemblait moins à un parc d’attractions qu’à un lieu où se déroulait une histoire criminelle.

GTA 5 a fait de Grand Theft Auto une plateforme à long terme

GTA 5 est sorti en 2013 et a une nouvelle fois transformé la franchise.

Rockstar a introduit trois protagonistes jouables : Michael, Franklin et Trevor. Les joueurs pouvaient passer de l’un à l’autre en mode libre et, dans certaines missions, lors de séquences d’action majeures.

Los Santos et le comté de Blaine alliaient également la densité urbaine à la campagne, aux montagnes et au désert.

Mais l’héritage le plus important de GTA 5 pourrait bien être, en fin de compte, GTA Online.

Le mode multijoueur s’est transformé en un service pérenne, riche en activités commerciales, en véhicules, en braquages et en mises à jour. Il a permis à GTA 5 de rester commercialement pertinent sur trois générations de consoles.

Les chiffres reflètent cette longévité. GTA 5 s’est vendu à des centaines de millions d’exemplaires, ce qui le place parmi les produits de divertissement les plus réussis jamais commercialisés.

Ce succès explique également pourquoi les attentes concernant son successeur sont si exceptionnelles.

Red Dead Redemption 2 a fait monter les attentes pour GTA 6

Bien qu’il appartienne à une autre franchise, Red Dead Redemption 2 est essentiel pour comprendre GTA 6.

Le western de Rockstar sorti en 2018 a poussé l’interaction avec l’environnement et le niveau de détail des personnages bien plus loin. Les PNJ semblaient suivre des routines. La faune interagissait avec l’environnement. De petites rencontres pouvaient se développer naturellement tandis qu’Arthur Morgan parcourait le monde.

Le jeu a également proposé l’une des histoires de Rockstar les plus centrées sur les personnages.

GTA 6 doit désormais être à la hauteur de cette réussite tout en évoluant dans un environnement moderne beaucoup plus dynamique, rempli de voitures, de foules, de smartphones et d’une activité urbaine intense.

Cela pourrait représenter un défi technique plus difficile que la simple création d’une carte plus grande.

GTA 6 ramène la série à Vice City

Grand Theft Auto VI revient à Vice City, mais Rockstar ne limite plus le cadre à une seule zone urbaine.

Le jeu se déroule à travers Leonida, un État fictif inspiré de la Floride. Les documents officiels ont montré des plages, des zones humides, des autoroutes, des îles et des communautés situées au-delà de la ville centrale.

Rockstar a également présenté Jason et Lucia comme les protagonistes centraux du jeu.

Leur relation semble constituer le fondement de l’histoire, ce qui confère à GTA 6 une configuration nettement différente de la structure à trois personnages de GTA 5.

Lucia est également la première femme à mener de cette manière une histoire principale de la série Grand Theft Auto moderne, marquant ainsi un autre changement important pour la franchise.

GTA 6 doit répondre à des attentes qu’aucun opus précédent n’a jamais eu à satisfaire

Chaque grand opus de GTA a été accueilli sous la pression, mais GTA 6 se situe dans une catégorie à part.

Les joueurs ont passé plus d’une décennie avec GTA 5. Au cours de cette période, l’industrie a considérablement évolué. Les jeux en monde ouvert se sont généralisés, les graphismes ont fait un bond en avant et les attentes des joueurs en matière d’environnements interactifs se sont accrues.

Se contenter d’agrandir Leonida ne suffira pas.

Les fans s’attendront à un meilleur comportement des PNJ, à des interactions plus riches, à une physique améliorée et à des missions tirant davantage parti de la liberté offerte par le monde ouvert.

Ils s’attendront également à l’attention au détail qui caractérise Rockstar.

C’est un niveau d’exigence extraordinaire pour n’importe quel jeu.

Près de 30 ans plus tard, l’idée centrale de GTA fonctionne toujours

Les fans pourraient être surpris de constater à quel point le Grand Theft Auto original reste reconnaissable sous la technologie moderne de GTA 6.

La caméra a changé. Les villes sont devenues plus vastes. Les scénarios se sont complexifiés. Les véhicules ont gagné en détails intérieurs, les personnages ont développé des personnalités complexes et le multijoueur en ligne a transformé le modèle économique.

Pourtant, la promesse fondamentale a perduré.

Rockstar offre aux joueurs une ville et leur demande ce qu’ils souhaitent y faire.

Des rues vues en plongée de 1997 à Leonida dans GTA 6, cette liberté a toujours été la qualité distinctive de la franchise.

Le défi de Rockstar aujourd’hui n’est pas de réinventer complètement Grand Theft Auto. C’est de faire en sorte que cette liberté familière soit à nouveau source de surprise après près de 30 ans.

Si GTA 6 est un succès, il s’inscrira dans la lignée d’un petit jeu de crime en vue de dessus, bien avant que quiconque n’imagine que Vice City puisse ressembler à cela.