Nur wenige Videospielreihen haben sich so dramatisch verändert wie Grand Theft Auto. Was 1997 als chaotisches Krimispiel mit Top-Down-Perspektive begann, hat sich zu einem globalen Unterhaltungsphänomen entwickelt, wobei jeder große Teil die Erwartungen daran steigert, was eine offene Welt leisten kann.

Nun, fast drei Jahrzehnte später, GTA 6 bereitet sich darauf vor, die Serie zurück nach Vice City zu bringen – als Teil des größeren Bundesstaates Leonida.

Die Technologie ist im Vergleich zum Original kaum wiederzuerkennen. Der zugrunde liegende Reiz bleibt jedoch bemerkenswert vertraut. Grand Theft Auto bietet den Spielern eine Stadt, eine Auswahl an Fahrzeugen und genügend Freiheit, um Geschichten zu erschaffen, die Rockstar nie explizit vorgeschrieben hat.

Diese einfache Formel hat jede Generation überstanden.

Grand Theft Auto begann mit einer ganz anderen Perspektive

Das Original Grand Theft Auto erschien 1997 und hatte mit der modernen Serie nichts gemeinsam.

Die Spieler betrachteten das Geschehen von oben, während sie durch die Straßen der Stadt navigierten, Autos stahlen und kriminelle Aufträge erfüllten. Die Darstellung war nach heutigen Maßstäben einfach, doch die Freiheit, die im Mittelpunkt stand, war ungewöhnlich.

Anstatt die Spieler auf eine streng kontrollierte Abfolge von Levels zu beschränken, ermutigte GTA zum Experimentieren.

Man konnte die Ziele verfolgen oder einfach nur Ärger machen, weil das Spiel es zuließ.

Die frühen Titel etablierten mehrere Ideen, die für die Reihe grundlegend bleiben sollten: offene Städte, gestohlene Fahrzeuge, zunehmende Aufmerksamkeit der Polizei und Satire rund um Kriminalität und Popkultur.

Rockstar hatte das Fundament. Es fehlte nur noch eine weitere Dimension.

GTA 3 veränderte das Open-World-Gaming

Grand Theft Auto III sorgte 2001 für diesen Wandel.

Der Schritt in ein vollständig dreidimensionales Liberty City veränderte das Ausmaß des Spielerlebnisses. Die Spieler konnten auf Straßenebene durch die Straßen fahren, ihre Fahrzeuge verlassen, Stadtviertel erkunden und überall in der Stadt auf Missionen stoßen.

Heute klingen diese Features ganz alltäglich. Im Jahr 2001 wirkte diese Kombination jedoch bemerkenswert anders.

Liberty City war nicht einfach nur eine Ansammlung von Levels, die über Menüs miteinander verbunden waren. Es war ein einziger, zusammenhängender Spielplatz.

Der Einfluss von GTA 3 verbreitete sich rasch. Das Open-World-Design wurde zu einem wichtigen Bestandteil der Branche, während andere Entwickler begannen, ihre eigenen Versionen urbaner Freiheit zu erkunden.

„Grand Theft Auto“ hatte sich von einem Kult-Erfolg zur Mainstream-Dominanz entwickelt.

„Vice City“ verlieh GTA eine stärkere Identität

Rockstar folgte auf „GTA 3“ im Jahr 2002 mit „Grand Theft Auto: Vice City“.

Anstatt lediglich die Technologie weiterzuentwickeln, legte „Vice City“ großen Wert auf die Atmosphäre. Seine fiktive Interpretation von Miami griff die Musik, die Mode, die Autos und den Exzess der 1980er Jahre auf.

Tommy Vercetti verlieh der Serie zudem einen unverwechselbaren Protagonisten.

Das Ergebnis zeigte, dass eine GTA-Karte nicht nur wegen ihrer Größe in Erinnerung bleiben kann. Radiosender, Architektur und visueller Stil konnten einer offenen Welt eine unverwechselbare Persönlichkeit verleihen.

Dieses Erbe ist heute besonders relevant, da GTA 6 nach Vice City zurückkehrt, auch wenn Rockstars moderne Version wesentlich größer ist und in der Gegenwart spielt.

San Andreas erweiterte die Bedeutung einer GTA-Welt

Dann kam GTA: San Andreas im Jahr 2004.

Rockstar ging über eine zentrale Stadt hinaus und schuf einen Bundesstaat mit Los Santos, San Fierro und Las Venturas, verbunden durch Landschaften, Berge und Wüste.

Auch CJs Reise wurde persönlicher.

Die Spieler konnten sein Aussehen verändern, seine Fähigkeiten verbessern, Sport treiben, essen und Fahrzeuge individuell anpassen. Flugzeuge spielten eine größere Rolle bei der Erkundung, während die schiere Vielfalt der Umgebungen Roadtrips wie echte Reisen wirken ließ.

San Andreas weckte die Erwartung, dass „Grand Theft Auto“ mehr als nur Missionen bieten sollte.

Die Welt selbst wurde zur Attraktion.

GTA 4 setzte auf Details und Story statt auf schiere Größe

Mit Grand Theft Auto IV im Jahr 2008 änderte Rockstar erneut seine Prioritäten.

Niko Bellics Liberty City war landschaftlich weniger abwechslungsreich als San Andreas, bot aber dichtere Straßen, verbesserte Physik und eine realistischere Atmosphäre.

Niko bleibt zudem einer der komplexesten Protagonisten von Rockstar.

Sein Streben nach einer besseren Zukunft in Amerika geht einher mit Erinnerungen an Gewalt und Enttäuschung. Die Geschichte behielt den derben Humor und die Satire von GTA bei, beleuchtete aber auch Themen mit größerer Ernsthaftigkeit als frühere Teile.

Die Fahrzeugphysik wurde realistischer. Die Reaktionen der Fußgänger wirkten überzeugender. Liberty City fühlte sich weniger wie ein Vergnügungspark an, sondern eher wie ein Ort, an dem zufällig eine Kriminalgeschichte spielte.

GTA 5 machte Grand Theft Auto zu einer langfristigen Plattform

GTA 5 erschien 2013 und veränderte die Reihe erneut.

Rockstar führte drei spielbare Protagonisten ein: Michael, Franklin und Trevor. Die Spieler konnten im freien Spielmodus und in bestimmten Missionen während wichtiger Actionsequenzen zwischen ihnen wechseln.

Los Santos und Blaine County verbanden zudem städtische Dichte mit Landschaften, Bergen und Wüste.

Doch das größte Vermächtnis von GTA 5 dürfte letztendlich GTA Online sein.

Der Multiplayer-Modus entwickelte sich zu einem langlebigen Dienst voller Geschäfte, Fahrzeuge, Raubüberfälle und Updates. Er trug dazu bei, dass GTA 5 über drei Konsolengenerationen hinweg kommerziell relevant blieb.

Die Zahlen spiegeln diese Langlebigkeit wider. GTA 5 hat sich hunderte Millionen Mal verkauft und zählt damit zu den erfolgreichsten Unterhaltungsprodukten, die jemals veröffentlicht wurden.

Dieser Erfolg erklärt auch, warum die Erwartungen an den Nachfolger so außergewöhnlich hoch sind.

„Red Dead Redemption 2“ hat die Erwartungen an „GTA 6“ geschürt

Obwohl es zu einer anderen Spielereihe gehört, ist „Red Dead Redemption 2“ entscheidend für das Verständnis von „GTA 6“.

Rockstars Western aus dem Jahr 2018 hat die Interaktion mit der Umgebung und die Detailtreue der Charaktere deutlich vorangetrieben. NPCs schienen Routinen zu folgen. Wildtiere interagierten mit der Umgebung. Kleine Begegnungen konnten sich auf natürliche Weise entwickeln, während Arthur Morgan durch die Welt reiste.

Das Spiel bot zudem eine der charakterorientiertesten Geschichten von Rockstar.

GTA 6 muss nun an diesen Erfolg anknüpfen und gleichzeitig in einer viel schnelleren, modernen Umgebung mit Autos, Menschenmengen, Smartphones und dichtem städtischem Treiben funktionieren.

Das könnte eine größere technische Herausforderung sein, als einfach nur eine größere Karte zu erstellen.

GTA 6 bringt die Serie zurück nach Vice City

Grand Theft Auto VI kehrt nach Vice City zurück, doch Rockstar beschränkt den Schauplatz nicht mehr auf ein einziges Stadtgebiet.

Das Spiel spielt in Leonida, einem fiktiven Bundesstaat, der von Florida inspiriert ist. Offizielles Material zeigt Strände, Feuchtgebiete, Autobahnen, Inseln und Ortschaften jenseits des Stadtzentrums.

Rockstar hat außerdem Jason und Lucia als zentrale Protagonisten des Spiels vorgestellt.

Ihre Beziehung scheint die Grundlage der Geschichte zu bilden, was GTA 6 eine deutlich andere Struktur verleiht als die Drei-Charakter-Konstellation von GTA 5.

Lucia ist zudem die erste Frau, die auf diese Weise eine moderne Grand-Theft-Auto-Hauptgeschichte anführt, was eine weitere wichtige Veränderung für die Reihe darstellt.

GTA 6 steht vor Erwartungen, denen kein vorheriger Teil gerecht werden musste

Jedes große GTA-Spiel kam mit hohem Druck auf den Markt, doch GTA 6 spielt in einer ganz anderen Liga.

Die Spieler haben mehr als ein Jahrzehnt mit GTA 5 verbracht. In dieser Zeit hat sich die Branche erheblich verändert. Open-World-Spiele sind alltäglich geworden, die Grafik hat sich dramatisch weiterentwickelt und die Erwartungen der Spieler an interaktive Umgebungen sind gestiegen.

Es wird nicht ausreichen, Leonida einfach nur größer zu gestalten.

Fans werden ein besseres NPC-Verhalten, tiefgreifendere Interaktionen, verbesserte Physik und Missionen erwarten, die die Freiheit der offenen Welt besser nutzen.

Außerdem werden sie Rockstars gewohnte Liebe zum Detail erwarten.

Das ist ein außergewöhnlich hoher Maßstab für jedes Spiel.

Fast 30 Jahre später funktioniert die Kernidee von GTA immer noch

Fans werden vielleicht überrascht sein, wie erkennbar das ursprüngliche „Grand Theft Auto“ unter der modernen Technologie von „GTA 6“ bleibt.

Die Kamera hat sich verändert. Die Städte sind größer geworden. Die Geschichten sind anspruchsvoller geworden. Fahrzeuge erhielten detaillierte Innenausstattungen, Charaktere entwickelten komplexe Persönlichkeiten und der Online-Multiplayer-Modus hat das Geschäftsmodell verändert.

Doch das grundlegende Versprechen hat Bestand.

Rockstar stellt den Spielern eine Stadt zur Verfügung und fragt sie, was sie darin tun möchten.

Von den aus der Vogelperspektive gezeigten Straßen des Jahres 1997 bis hin zu Leonida in GTA 6 – diese Freiheit war schon immer das charakteristische Merkmal der Reihe.

Rockstars Herausforderung besteht nun nicht darin, „Grand Theft Auto“ komplett neu zu erfinden. Es geht darum, diese vertraute Freiheit nach fast 30 Jahren wieder überraschend wirken zu lassen.

Wenn „GTA 6“ erfolgreich ist, wird es ein Muster fortsetzen, das mit einem winzigen Top-Down-Krimispiel begann, lange bevor sich irgendjemand vorstellen konnte, dass „Vice City“ so aussehen könnte.