GTA 6 pourrait devenir le jeu vidéo le plus cher jamais produit, les estimations externes évaluant l’investissement de Rockstar Games bien au-delà du milliard de dollars et certains calculs s’approchant même de 1,5 milliard de dollars.

Rockstar n’a pas rendu public le budget officiel de GTA 6, ces chiffres ne doivent donc pas être considérés comme des coûts de production confirmés. Néanmoins, l’ampleur de Grand Theft Auto VI rend de plus en plus plausible l’existence d’une facture de développement colossale.

Rockstar a passé des années à construire Leonida, à créer des centaines de milliers d’animations et à développer un univers nettement plus vaste que celui de GTA V. Si l’on ajoute à cela la capture de mouvement, la programmation, l’écriture, la musique, l’assurance qualité et le marketing mondial, la donne économique commence à paraître très différente de celle d’un jeu ordinaire.

GTA 6 n’est pas simplement en concurrence avec d’autres jeux. Son coût annoncé le place au même rang que les plus grandes productions de divertissement jamais tentées.

Les estimations du budget de GTA 6 s’élèvent à environ 1,5 milliard de dollars

Les analystes ont estimé que l’investissement total de Rockstar dans Grand Theft Auto VI pourrait dépasser le milliard de dollars, certaines estimations avançant même un chiffre proche de 1,5 milliard de dollars.

Encore une fois, il ne s’agit pas d’un chiffre officiel de Rockstar.

La société et sa maison mère, Take-Two Interactive, n’ont pas publié de budget de développement détaillé. On ignore également si les estimations les plus élevées incluent les coûts de production, de marketing et autres coûts à long terme.

Cette distinction est importante, car les budgets de développement peuvent être calculés de différentes manières.

Un jeu peut afficher un chiffre représentant le coût de développement de sa version de lancement, tandis que le marketing, la distribution et les années de développement post-lancement viennent s’y ajouter de manière substantielle.

Pour GTA 6, la composante en ligne éventuelle pourrait compliquer davantage toute tentative de calculer un coût total définitif.

Près d’une décennie de développement : les coûts s’accumulent rapidement

L’une des raisons pour lesquelles le chiffre évoqué semble plausible est le calendrier de production extraordinaire du projet.

Les jeux AAA modernes nécessitent d’énormes équipes pluridisciplinaires. Les programmeurs développent les systèmes sous-jacents. Les graphistes créent les environnements et les personnages. Les animateurs gèrent les mouvements. Les scénaristes élaborent les missions et les dialogues, tandis que les doubleurs interprètent les rôles.

Viennent ensuite les tests.

Un jeu de l’envergure de GTA 6 nécessite une assurance qualité approfondie, car ses systèmes peuvent interagir de manière imprévisible. Un véhicule, un piéton, une intervention policière et le scénario d’une mission peuvent tous se croiser au sein d’un même monde ouvert.

Rockstar développe GTA 6 sur une période qui se compte en années plutôt qu’en mois.

Rémunérer de grandes équipes de développement tout au long d’un cycle de production aussi long engendre des coûts qui atteignent rapidement des centaines de millions de dollars.

GTA 6 contiendrait environ 600 000 animations

L’ampleur du projet apparaît plus clairement lorsqu’on se concentre uniquement sur les animations.

Aaron Garbut, codirecteur de Rockstar North, aurait déclaré que GTA 6 contient environ 600 000 animations.

À titre de comparaison, Red Dead Redemption 2 en comporterait environ la moitié, tandis que GTA V utilisait environ 55 000 animations.

Il s’agit là d’une augmentation extraordinaire.

Les animations sont nécessaires pour des actions évidentes telles que marcher, conduire et combattre, mais les jeux de Rockstar s’appuient également fortement sur de petits mouvements contextuels.

Les personnages montent dans différents véhicules. Les PNJ réagissent aux événements. Jason et Lucia interagissent avec des objets, changent de position pendant les conversations et réagissent à leur environnement.

La production de ces mouvements nécessite des animateurs, la capture de mouvements, une mise en œuvre technique et des tests approfondis.

Les fans ne remarqueront peut-être jamais consciemment la plupart d’entre eux. C’est souvent le but recherché. Un mouvement naturel est plus efficace lorsqu’il ne attire pas l’attention sur lui-même.

Le monde de GTA 6 est bien plus vaste que celui de Los Santos

La taille annoncée de la carte de GTA 6 ajoute une couche supplémentaire au coût.

La direction de Rockstar North a indiqué que Leonida est environ deux fois plus grande que le monde jouable de GTA V. Vice City elle-même serait environ deux fois plus grande que Los Santos.

Une carte plus grande ne nécessite pas simplement plus de terrain.

Rockstar a besoin de routes, de bâtiments, de commerces, de végétation, de panneaux, de véhicules, de piétons et d’innombrables éléments d’environnement pour éviter que le monde ne donne une impression de vide.

La récente vidéo « Extended Look » a montré à quel point bon nombre de ces lieux sont densément peuplés.

Les plages regorgent de monde. Les rues sont encombrées par la circulation. Les lieux de vie nocturne abritent de nombreux PNJ animés individuellement.

Chaque couche nécessite des ressources de développement.

GTA 6 est également plus complexe sur le plan technique

Rockstar ne parvient pas à créer un monde plus vaste en se contentant de reproduire la technologie de GTA V sur une carte plus grande.

GTA 6 propose un éclairage avancé, des reflets détaillés, un rendu des personnages amélioré et des systèmes de PNJ nettement plus réactifs.

Rockstar affirme avoir développé les concepts mis au point pour Red Dead Redemption 2, ce qui permet aux personnages de réagir de manière plus dynamique à Jason, Lucia et au comportement du joueur.

La police semble également capable de recueillir davantage d’informations sur les suspects, tandis que des actions familières telles que le vol de véhicules offrent désormais des choix supplémentaires.

Ces systèmes nécessitent de l’ingénierie et des tests, et ne se limitent pas à la conception graphique.

D’autres jeux majeurs coûtent déjà des centaines de millions

Le budget estimé de GTA 6 peut paraître extraordinaire jusqu’à ce qu’on le compare à la tendance actuelle du développement des jeux AAA.

Des documents judiciaires avaient précédemment révélé des coûts de développement d’environ 212 millions de dollars pour Horizon Forbidden West et de 220 millions de dollars pour The Last of Us Part II.

Des informations plus récentes ont indiqué que Call of Duty: Black Ops Cold War avait accumulé plus de 700 millions de dollars de coûts de développement sur l’ensemble de son cycle de vie.

Ce chiffre incluait le support continu, ce qui rend difficile toute comparaison directe avec GTA 6.

Cela démontre néanmoins à quel point l’économie des jeux vidéo majeurs a radicalement changé.

Les grandes sorties ne sont plus automatiquement des projets à 50 ou 100 millions de dollars. Certaines nécessitent désormais des investissements comparables à ceux des grandes franchises cinématographiques.

Star Citizen a également franchi la barre du milliard de dollars

Un autre jeu fréquemment cité dans les discussions sur les coûts de développement exorbitants est Star Citizen.

Ce projet spatial de longue haleine a levé plus d’un milliard de dollars grâce au financement participatif et aux ventes, bien que son contexte soit fondamentalement différent de celui de GTA 6.

Star Citizen est en développement depuis 2011 et continue de fonctionner comme un projet jouable en constante évolution plutôt que comme un jeu fini classique.

Son équivalent en mode solo, Squadron 42, a également connu un long processus de production.

Pour cette raison, il n’est pas simple de comparer le montant total levé par Star Citizen aux dépenses de production estimées de Rockstar pour GTA 6.

Ces deux projets démontrent toutefois une chose : le développement de jeux vidéo modernes peut désormais atteindre des ordres de grandeur financiers autrefois associés presque exclusivement aux grands studios de cinéma.

Rockstar a une excellente raison de dépenser autant

La volonté de Take-Two de financer GTA 6 devient plus facile à comprendre lorsqu’on examine le potentiel de revenus de la franchise.

GTA V a généré environ 800 millions de dollars dès son premier jour de commercialisation en 2013. Au cours de son extraordinaire cycle de vie, le jeu et l’écosystème qui l’entoure ont généré des milliards.

GTA Online a encore bouleversé l’équation financière.

Au lieu de ne percevoir des revenus que lors de l’achat de GTA V, Rockstar a créé une plateforme en ligne capable de générer des revenus pendant plus d’une décennie grâce à la monnaie virtuelle et aux abonnements GTA+.

Le prochain Grand Theft Auto pourrait connaître un cycle de vie tout aussi long.

Si GTA 6 reste commercialement pertinent pendant encore une décennie, un investissement d’un milliard de dollars devient plus facile à justifier.

Des budgets plus importants entraînent également des risques plus importants

Ces chiffres ont un revers.

À mesure que les budgets de développement augmentent, les éditeurs ont de plus en plus de mal à tolérer un échec commercial. Un projet coûtant des centaines de millions de dollars nécessite un public énorme ne serait-ce que pour justifier l’investissement.

Les longs cycles de développement peuvent également créer des conditions de travail difficiles.

Rockstar a fait l’objet de vives critiques concernant les « crunchs » pendant le développement de Red Dead Redemption 2, notamment des rapports faisant état de semaines de travail exceptionnellement longues. L’ensemble du secteur a été confronté à des critiques similaires, les studios cherchant à créer des jeux de plus en plus détaillés.

Davantage d’animations, des cartes plus vastes et de meilleurs graphismes, c’est impressionnant.

Mais cela a un coût.

GTA 6 pourrait redéfinir le coût d’un jeu à succès

Que GTA 6 coûte finalement 1 milliard de dollars, 1,5 milliard de dollars ou un montant très différent restera incertain tant que Rockstar ou Take-Two n’auront pas publié de chiffres officiels.

Ce qui est déjà clair, c’est l’ampleur de la production.

Rockstar a construit une version gigantesque de Leonida, aurait créé des centaines de milliers d’animations et passé des années à développer des systèmes destinés à rester d’actualité bien après la sortie.

L’investissement est colossal car les attentes sont tout aussi grandes.

GTA V est devenu l’un des produits de divertissement ayant connu le plus grand succès commercial de tous les temps. Son successeur devrait faire bien plus que simplement bien se vendre pendant la semaine de lancement.

Rockstar développe GTA 6 pour qu’il dure dans le temps.

Si les estimations d’un milliard de dollars s’avèrent finalement exactes, la question la plus marquante ne sera peut-être pas de savoir comment Rockstar a dépensé une telle somme.

Mais plutôt à quelle vitesse Grand Theft Auto VI la rentabilisera.