Rockstar Games verspricht seit Jahren eine glaubwürdigere Welt für GTA 6. Nun erklärt ein außergewöhnlicher Entwickler, was diese Ambition tatsächlich erforderte.
„Grand Theft Auto VI“ enthält Berichten zufolge mehr als 600.000 Animationen – über zehnmal so viele wie für „GTA 5“ erstellt wurden. Rockstar stellte außerdem ein spezielles Team zusammen, das für die künstlerische Gestaltung der NPCs in ganz Leonida zuständig war, wobei sich die Entwickler insbesondere darauf konzentrierten, die riesige Bevölkerung des Spiels natürlicher aussehen und sich natürlicher verhalten zu lassen.
Das Ausmaß wird noch deutlicher, wenn man es mit Rockstars späteren Werken vergleicht. „Red Dead Redemption 2“ enthielt Berichten zufolge rund 300.000 Animationen, was bedeutet, dass „GTA 6“ die Animationsbibliothek eines Spiels, das bereits für seine detailreichen Charaktere gefeiert wurde, in etwa verdoppelt hat.
Das sind enorme Zahlen. Doch Rockstars eigentliches Ziel ist es nicht, die Spieler mit einer Statistik zu beeindrucken.
Das Unternehmen möchte, dass die Spieler glauben, die Menschen, die in Vice City umherlaufen, gehörten tatsächlich dorthin.
GTA 6 enthält Berichten zufolge mehr als 600.000 Animationen
Die Anzahl der Animationen ist einer der bislang deutlichsten Indikatoren für den technischen Sprung zwischen GTA 5 und GTA 6.
GTA 5 verwendete Berichten zufolge rund 55.000 Animationen. Das reichte aus, um eine enorme Vielfalt an Charakterbewegungen, Fahrzeuginteraktionen und geskripteten Sequenzen in ganz Los Santos zu erzeugen.
GTA 6 geht weit darüber hinaus.
Seine Bibliothek umfasst laut Details, die nach Rockstars „Extended Look“-Präsentation bekannt wurden, mehr als 600.000 Animationen. Das entspricht einer mehr als zehnfachen Steigerung im Vergleich zu GTA 5.
Der Vergleich mit „Red Dead Redemption 2“ ist ebenso aufschlussreich. Rockstars Western hat die kontextbezogenen Animationen, Gesichtsausdrücke und das NPC-Verhalten drastisch verbessert, doch GTA 6 enthält Berichten zufolge etwa doppelt so viele Animationen.
Natürlich steht nicht jede Animation für eine völlig andere Aktivität. Moderne Spiele erfordern zahlreiche Übergänge und Variationen, damit die Bewegungen nicht mechanisch wirken.
Diese Komplexität summiert sich schnell.
Rockstar hat ein Team speziell zur Verbesserung der NPCs in GTA 6 aufgebaut
Die reine Anzahl der Animationen erzählt nur die halbe Geschichte.
Rockstar hat Berichten zufolge ein spezielles Team gebildet, das für die NPCs in GTA 6 verantwortlich ist, wobei die Grafiker besonders genau auf die Menschen achten, die Leonida bevölkern.
Dabei ging es nicht einfach nur darum, mehr Fußgängermodelle zu erstellen.
Das Team konzentrierte sich darauf, wie die Charaktere aussehen, sich kleiden und in bestimmte Umgebungen passen. Jemand, der einen Strand in Vice City besucht, sollte sich anders anfühlen als jemand, der den Abend in einem Nachtclub verbringt oder durch einen anderen Teil von Leonida spaziert.
Diese Art der künstlerischen Gestaltung wird immer wichtiger, je größer die Menschenmengen werden.
Sich wiederholende Kleidung, Gesichter und Körperformen fallen leicht auf, wenn Dutzende von Charakteren gleichzeitig auf dem Bildschirm zu sehen sind. Rockstar scheint entschlossen zu sein, Wiederholungen weniger offensichtlich zu gestalten.
Der „Extended Look“ zeigt das Ergebnis.
Öffentliche Räume sind belebt, ohne sofort den Eindruck zu erwecken, mit Klonen gefüllt zu sein.
Rockstar möchte, dass sich jede Menschenmenge glaubwürdig anfühlt
„Grand Theft Auto“ war schon immer stark auf Hintergrundcharaktere angewiesen.
Spieler verbringen vielleicht nur wenige Sekunden damit, einen einzelnen Passanten anzusehen, aber in ihrer Gesamtheit bestimmen diese Menschen, ob sich eine Stadt lebendig anfühlt.
Die Herausforderung wird in „GTA 6“: Vice City noch viel größer.
Rockstar zeigt deutlich dichtere Menschenmengen als in GTA 5 üblich. An den Stränden tummeln sich große Gruppen von Menschen. Die Clubs sind voller Tänzer. Auf den Straßen bewegen sich Fußgänger neben dem dichten Verkehr.
Jede Person muss sich überzeugend bewegen.
Jemand, der auf einem Strandtuch sitzt, benötigt eine andere Animation als eine Person, die ein Foto macht. Charaktere, die ihr Handy benutzen, benötigen wiederum andere Bewegungsabläufe. Tanzen, Trinken, Reden und das Reagieren auf Unruhen in der Nähe sorgen für weitere Variationen.
Fans werden diese Verhaltensweisen vielleicht nie bewusst zählen. Sie werden es jedoch bemerken, wenn alle anfangen, immer dieselben zu wiederholen.
Kleine Bewegungen sorgen für die Illusion
Die wichtigsten Animationen haben möglicherweise nichts mit Schießereien oder filmischen Sequenzen zu tun.
Oft sind es gerade die kleinsten Bewegungen.
Wenn ein Charakter während eines Gesprächs seine Position verändert, wirkt die Interaktion weniger auswendig gelernt. Jemand, der seine Kleidung zurechtzieht oder auf einen anderen Passanten reagiert, lässt eine Menschenmenge natürlicher erscheinen.
Selbst das Einsteigen in ein Fahrzeug kann je nach Auto, Tür und Umständen mehrere Varianten erfordern.
Deshalb ist eine Bibliothek mit Hunderttausenden von Animationen so nützlich.
Rockstar kann Bewegungen je nach Kontext auswählen, anstatt in zusammenhanglosen Situationen immer dieselbe generische Sequenz zu verwenden.
Der Einfluss von „Red Dead Redemption 2“ ist allgegenwärtig
Die Weiterentwicklung gegenüber „Red Dead Redemption 2“ ist besonders wichtig.
Rockstars Western aus dem Jahr 2018 verlieh gewöhnlichen NPC-Begegnungen eine ungewöhnliche Tiefe. Arthur Morgan konnte Fremde begrüßen oder provozieren, während die Charaktere entsprechend seinen Handlungen und der jeweiligen Situation reagierten.
Diese Interaktionen wurden durch umfangreiche Animationen und Dialoge unterstützt.
GTA 6 soll diese Philosophie Berichten zufolge erheblich ausbauen.
Jason Duval kann Charaktere in seiner Nähe ansprechen und kontextbezogene Interaktionen auslösen. Auch Tiere können auf den Protagonisten reagieren, während Fußgänger auf Störungen in ihrer Umgebung reagieren.
Die Umsetzung dieses Systems in Leonida stellt eine weitaus größere technische Herausforderung dar.
„Red Dead Redemption 2“ spielte sich oft in relativ ruhigen Städten und in der Wildnis ab. In Vice City können Dutzende von NPCs, Fahrzeugen und Polizeibeamten an einem einzigen belebten Ort platziert werden.
NPC-Reaktionen könnten das Gameplay von „GTA 6“ direkt beeinflussen
Realistischere Charaktere sind nicht nur ein grafisches Merkmal.
Sie könnten das Gameplay von GTA 6 direkt beeinflussen.
Rockstars erweiterte Polizei- und Zeugensysteme deuten darauf hin, dass Passanten Teil der Folgen von Verbrechen werden könnten.
Berichten zufolge können die Behörden Informationen über Verdächtige sammeln, darunter Aussehen, Kleidung und Fahrzeuge. Auch Überwachungskameras könnten eine Rolle spielen.
Eine reaktive Bevölkerung macht dieses System viel interessanter.
Jemand, der Zeuge wird, wie Jason oder Lucia ein Verbrechen begehen, könnte auf das Geschehene reagieren, anstatt einfach durch eine vorgegebene Animation zu fliehen.
Dies schafft mehr Möglichkeiten für unvorhersehbare Begegnungen.
Ein und derselbe Raubüberfall könnte sich je nach Ort, Zeugen und der Reaktion des Spielers möglicherweise unterschiedlich entwickeln.
600.000 Animationen erklären die Entwicklungszeit von GTA 6
Die Erstellung einer Animationsbibliothek dieser Größenordnung erfordert weit mehr als nur die Aufzeichnung von Bewegungen.
Entwickler müssen jede Aktion implementieren, festlegen, wann sie abgespielt werden soll, und sicherstellen, dass die Übergänge korrekt funktionieren. Animationen müssen reagieren, wenn sie unterbrochen werden.
Open-World-Spiele machen das besonders schwierig.
Ein NPC könnte gerade eine Aktivität beginnen, wenn der Spieler einen Kampf startet. Ein Fahrzeug könnte plötzlich in die Szene einfahren. Die Polizei könnte eintreffen. Charaktere in der Nähe könnten in Panik geraten.
Das Animationssystem muss zwischen diesen Zuständen wechseln, ohne dass dabei sichtbare Brüche entstehen.
Anschließend muss alles getestet werden.
Multipliziert man diesen Prozess mit mehr als 600.000 Animationen, wird die langwierige Entwicklung von GTA 6 leichter verständlich.
Die Größe von Leonida macht die Vielfalt der Charaktere unerlässlich
Die Animationsarbeit gewinnt noch mehr an Bedeutung, wenn man sie vor dem Hintergrund der Größe der GTA-6-Karte betrachtet.
Die Leitung von Rockstar North hat angedeutet, dass Leonida etwa doppelt so groß ist wie die Welt von GTA 5, wobei Vice City selbst etwa doppelt so groß ist wie Los Santos.
Eine größere Karte zu erstellen ist relativ einfach im Vergleich dazu, jeden Teil davon einzigartig wirken zu lassen.
Rockstar benötigt unterschiedliche Bevölkerungsgruppen, Aktivitäten und Verhaltensweisen in den verschiedenen Regionen.
Ein Strand sollte sich nicht wie die Innenstadt von Vice City mit anderer Kulisse anfühlen. Das Publikum in einem Nachtclub sollte sich anders verhalten als Menschen, die tagsüber einkaufen gehen.
Genau hier können künstlerisch gestaltete NPCs und eine riesige Animationsbibliothek wertvoller sein als die reine Größe der Karte.
Die größte Verbesserung in GTA 6 könnte sich im Hintergrund abspielen
Die Grafik von GTA 6 wird natürlich die meiste Aufmerksamkeit auf sich ziehen, wenn das Spiel erscheint. Die Beleuchtung, die Reflexionen, die Charaktermodelle und die riesige Stadt sind sofort sichtbar.
Die tiefgreifendere Verbesserung ist möglicherweise schwerer zu erkennen.
Rockstar hat Berichten zufolge die Anzahl der Animationen von rund 55.000 in GTA 5 auf über 600.000 in GTA 6 erhöht. Damit hat das Unternehmen die Zahl aus „Red Dead Redemption 2“ verdoppelt und Entwickler speziell damit beauftragt, die Bevölkerung von Leonida glaubwürdiger zu gestalten.
Diese Arbeit findet überall statt, wohin der Spieler auch schaut.
Ein Fußgänger, der auf sein Handy schaut. Ein Paar, das sich am Strand unterhält. Jemand, der auf Jasons Verhalten reagiert. Eine Menschenmenge, die sich verändert, wenn Gewalt ausbricht.
Keiner dieser Momente muss zu einer Mission werden.
Sie müssen lediglich dafür sorgen, dass Leonida den Eindruck vermittelt, schon vor der Ankunft des Spielers existiert zu haben.
Wenn Rockstar dies gelingt, werden die meisten Spieler nie über diese 600.000 Animationen nachdenken.
Sie werden einfach bemerken, dass sich Vice City lebendig anfühlt.