GTA 6 potrebbe diventare il videogioco più costoso mai prodotto, con stime esterne che collocano l’investimento di Rockstar Games ben al di sopra di 1 miliardo di dollari e alcuni calcoli che si avvicinano a 1,5 miliardi di dollari.

Rockstar non ha reso pubblico il budget ufficiale di GTA 6, pertanto tali cifre non devono essere considerate come costi di produzione confermati. Ciononostante, la portata di Grand Theft Auto VI rende sempre più plausibile una spesa di sviluppo enorme.

Rockstar ha dedicato anni alla creazione di Leonida, realizzando centinaia di migliaia di animazioni e sviluppando un mondo significativamente più vasto rispetto a quello di GTA V. Se a ciò si aggiungono la performance capture, la programmazione, la sceneggiatura, la musica, il controllo qualità e il marketing globale, l’aspetto economico del progetto inizia ad apparire molto diverso da quello di un gioco ordinario.

GTA 6 non è semplicemente in competizione con altri giochi. Il suo costo stimato lo colloca al fianco delle più grandi produzioni di intrattenimento mai realizzate.

Le stime sul budget di GTA 6 raggiungono circa 1,5 miliardi di dollari

Gli analisti hanno stimato che l’investimento totale di Rockstar in Grand Theft Auto VI potrebbe superare il miliardo di dollari, con alcune stime che indicano una cifra vicina a 1,5 miliardi di dollari.

Anche in questo caso, non si tratta di un dato ufficiale fornito da Rockstar.

L’azienda e la società madre Take-Two Interactive non hanno pubblicato un bilancio dettagliato delle spese di sviluppo. Non è chiaro inoltre se le stime più elevate includano i costi di produzione, marketing e altre spese a lungo termine.

Questa distinzione è importante perché i bilanci di sviluppo possono essere calcolati in modi diversi.

Un gioco può avere una cifra che rappresenta il costo di realizzazione della versione di lancio, mentre il marketing, la distribuzione e gli anni di sviluppo successivi al lancio aggiungono una somma notevolmente superiore.

Per GTA 6, l’eventuale componente online potrebbe complicare ulteriormente qualsiasi tentativo di calcolare un costo complessivo definitivo.

Quasi un decennio di sviluppo fa lievitare rapidamente i costi

Uno dei motivi per cui la cifra di cui si vocifera appare plausibile è la straordinaria tempistica di produzione del progetto.

I moderni giochi AAA richiedono enormi team multidisciplinari. I programmatori realizzano i sistemi di base. Gli artisti creano ambienti e personaggi. Gli animatori gestiscono i movimenti. Gli sceneggiatori sviluppano le missioni e i dialoghi, mentre gli attori recitano.

Poi arrivano i test.

Un gioco delle dimensioni di GTA 6 richiede un controllo di qualità approfondito perché i suoi sistemi possono interagire in modi imprevedibili. Un veicolo, un pedone, un incontro con la polizia e lo script di una missione possono tutti entrare in collisione all’interno della stessa situazione in un mondo aperto.

Rockstar sta sviluppando GTA 6 in un arco di tempo misurato in anni piuttosto che in mesi.

Retribuire grandi team di sviluppo durante un ciclo di produzione così lungo comporta costi che raggiungono rapidamente centinaia di milioni di dollari.

Secondo quanto riferito, GTA 6 contiene circa 600.000 animazioni

La portata del progetto diventa più chiara se si considerano solo le animazioni.

Secondo quanto riferito, il co-direttore di Rockstar North Aaron Garbut avrebbe affermato che GTA 6 contiene circa 600.000 animazioni.

A titolo di confronto, Red Dead Redemption 2 ne conteneva, secondo quanto riferito, circa la metà, mentre GTA V ne utilizzava circa 55.000.

Si tratta di un aumento straordinario.

Le animazioni sono necessarie per azioni ovvie come camminare, guidare e combattere, ma i giochi di Rockstar si basano anche in larga misura su piccoli movimenti contestuali.

I personaggi salgono su veicoli diversi. Gli NPC reagiscono agli eventi. Jason e Lucia interagiscono con gli oggetti, cambiano posizione durante le conversazioni e reagiscono a ciò che li circonda.

La realizzazione di questi movimenti richiede animatori, performance capture, implementazione tecnica e test approfonditi.

I fan potrebbero non notare mai consapevolmente la maggior parte di essi. Spesso è proprio questo il punto. Un movimento naturale funziona al meglio quando non attira l’attenzione su di sé.

Il mondo di GTA 6 è molto più vasto di Los Santos

Le dimensioni della mappa di GTA 6 riportate aggiungono un ulteriore livello ai costi.

I vertici di Rockstar North hanno indicato che Leonida è grande all’incirca il doppio del mondo giocabile di GTA V. Secondo quanto riferito, la stessa Vice City è circa il doppio di Los Santos.

Una mappa più grande non richiede semplicemente più terreno.

Rockstar ha bisogno di strade, edifici, attività commerciali, vegetazione, cartelli, veicoli, pedoni e innumerevoli elementi ambientali per evitare che il mondo sembri vuoto.

Il recente Extended Look ha dimostrato quanto siano densamente popolate molte di queste località.

Le spiagge sono affollate. Le strade sono piene di traffico. I locali della vita notturna ospitano numerosi NPC animati individualmente.

Ogni livello richiede risorse di sviluppo.

GTA 6 è anche più complesso dal punto di vista tecnico

Rockstar non sta realizzando il suo mondo più vasto semplicemente riproducendo la tecnologia di GTA V su una mappa più grande.

GTA 6 presenta un’illuminazione avanzata, riflessi dettagliati, un rendering dei personaggi migliorato e sistemi NPC sostanzialmente più reattivi.

Rockstar afferma di aver ampliato le idee sviluppate per Red Dead Redemption 2, consentendo ai personaggi di reagire in modo più dinamico a Jason, Lucia e al comportamento del giocatore.

Anche la polizia sembra in grado di raccogliere maggiori informazioni sui sospettati, mentre azioni familiari come il furto di veicoli offrono ora ulteriori opzioni.

Questi sistemi richiedono lavoro di ingegneria e test, non solo grafica.

Altri giochi di grande successo costano già centinaia di milioni

Il budget stimato per GTA 6 sembra straordinario finché non viene messo a confronto con la tendenza attuale dello sviluppo dei titoli AAA.

Documenti giudiziari avevano già rivelato costi di sviluppo pari a circa 212 milioni di dollari per Horizon Forbidden West e 220 milioni di dollari per The Last of Us Part II.

Informazioni più recenti hanno indicato che Call of Duty: Black Ops Cold War ha accumulato oltre 700 milioni di dollari in costi di sviluppo nel corso del suo ciclo di vita.

Tale cifra includeva il supporto post-lancio, il che rende difficile un confronto diretto con GTA 6.

Ciononostante, ciò dimostra quanto siano cambiate radicalmente le dinamiche economiche dei giochi di grande portata.

Le grandi uscite non sono più automaticamente progetti da 50 o 100 milioni di dollari. Alcune richiedono ormai investimenti paragonabili a quelli delle principali saghe cinematografiche.

Anche Star Citizen ha superato la soglia del miliardo di dollari

Un altro gioco spesso citato nelle discussioni sui costi di sviluppo estremi è Star Citizen.

Questo progetto spaziale di lunga durata ha raccolto oltre 1 miliardo di dollari tramite crowdfunding e vendite, sebbene le sue circostanze siano fondamentalmente diverse da quelle di GTA 6.

Star Citizen è in fase di sviluppo dal 2011 e continua a funzionare come un progetto giocabile in continua evoluzione piuttosto che come una versione finita convenzionale.

Anche la sua controparte per giocatore singolo, Squadron 42, ha subito un lungo processo di produzione.

Per questo motivo, confrontare il totale dei fondi raccolti da Star Citizen con la spesa stimata da Rockstar per la produzione di GTA 6 non è semplice.

Entrambi i progetti dimostrano però una cosa: lo sviluppo dei videogiochi moderni può operare su scale finanziarie un tempo associate quasi esclusivamente ai grandi studi cinematografici.

Rockstar ha un ottimo motivo per spendere così tanto

La disponibilità di Take-Two a finanziare GTA 6 diventa più comprensibile se si considera il potenziale di guadagno del franchise.

GTA V ha generato circa 800 milioni di dollari nel suo primo giorno di vendita nel 2013. Nel corso della sua straordinaria vita, il gioco e l’ecosistema che lo circonda hanno generato miliardi.

GTA Online ha ulteriormente cambiato l’equazione finanziaria.

Invece di ottenere ricavi solo quando qualcuno acquistava GTA V, Rockstar ha creato una piattaforma online in grado di generare entrate per oltre un decennio attraverso la valuta virtuale e gli abbonamenti a GTA+.

Il prossimo Grand Theft Auto potrebbe avere un ciclo di vita altrettanto lungo.

Se GTA 6 dovesse rimanere commercialmente rilevante per un altro decennio, un investimento da un miliardo di dollari diventerebbe meno difficile da giustificare.

Budget più elevati comportano anche rischi maggiori

C’è un altro aspetto da considerare dietro questi numeri.

Man mano che i budget di sviluppo aumentano, gli editori diventano meno in grado di tollerare un fallimento commerciale. Un progetto che costa centinaia di milioni di dollari ha bisogno di un pubblico enorme semplicemente per giustificare l’investimento.

I lunghi cicli di sviluppo possono anche creare condizioni di lavoro difficili.

Rockstar ha dovuto affrontare critiche significative riguardo al “crunch” durante lo sviluppo di Red Dead Redemption 2, comprese segnalazioni di settimane lavorative eccezionalmente lunghe. L’intero settore ha affrontato critiche simili, poiché gli studi cercano di realizzare giochi sempre più dettagliati.

Più animazioni, mappe più grandi e una grafica migliore sono impressionanti.

Ma non sono gratuite.

GTA 6 potrebbe ridefinire il costo di un gioco di grande successo

Se GTA 6 alla fine costerà 1 miliardo di dollari, 1,5 miliardi o una cifra significativamente diversa rimarrà incerto a meno che Rockstar o Take-Two non rendano noti i dati ufficiali.

Ciò che è già chiaro è la portata della produzione.

Rockstar ha costruito una versione gigantesca di Leonida, avrebbe creato centinaia di migliaia di animazioni e ha dedicato anni allo sviluppo di sistemi destinati a rimanere attuali anche molto tempo dopo il lancio.

L’investimento è enorme perché le aspettative sono altrettanto grandi.

GTA V è diventato uno dei prodotti di intrattenimento di maggior successo commerciale mai realizzati. Il suo successore dovrebbe fare molto di più che vendere bene durante la settimana del lancio.

Rockstar sta sviluppando GTA 6 per durare nel tempo.

Se le stime da un miliardo di dollari dovessero rivelarsi accurate, la domanda più interessante potrebbe non essere come Rockstar abbia speso una somma così ingente.

Sarà piuttosto quanto tempo impiegherà Grand Theft Auto VI a recuperarla.