Wenn man fast zwei Jahrzehnte nach der Veröffentlichung zu Grand Theft Auto IV zurückkehrt, offenbart sich etwas Überraschendes. Liberty City mag an manchen Stellen veraltet wirken, doch viele von Rockstars Ideen fühlen sich nach wie vor bemerkenswert aktuell an. Angesichts des GTA 6 verdienen einige davon eine zweite Chance.

GTA 4 erschien 2008 und war Rockstar Games’ erster großer Schritt in das HD-Zeitalter. Die Technologie ist zwangsläufig in die Jahre gekommen. Die Sichtweiten wirken manchmal grob, die Texturen offenbaren die Grenzen der Hardware aus der Xbox-360-Ära, und die Bildqualität gehört unverkennbar einer anderen Generation an.

Doch hinter diesen Einschränkungen verbirgt sich eine der überzeugendsten Welten von Rockstar. Noch wichtiger ist, dass GTA 4 Designentscheidungen enthält, die in GTA 5 verschwunden sind oder sich erheblich verändert haben. Ein Teil dieser Philosophie wieder aufzunehmen, könnte Grand Theft Auto VI zu einem reichhaltigeren Erlebnis machen.

Liberty City fühlt sich immer noch wie ein echter Ort an

Die größte Stärke von GTA 4 ist nicht seine Grafiktechnologie. Es ist die Atmosphäre.

Liberty City wirkt schmutzig, überfüllt und gelegentlich trostlos, was perfekt zu Niko Bellics Ankunft in Amerika passt. Rockstar nutzt Details in der Umgebung, um die glamouröse Version des amerikanischen Traums zu untergraben, die Niko versprochen wurde.

Seine erste Wohnung ist beengt und schäbig. Romans Taxi sieht abgenutzt aus. Die Straßen wirken eher abgenutzt als sorgfältig für Touristen aufpoliert. Diese Details geben den Ton an, ohne dass es langwieriger Erklärungen bedarf.

Moderne Hardware gibt Rockstar weitaus mehr Freiheit bei „GTA 6: Leonida“. Die Trailer zeigen bereits überfüllte Strände, Nachtleben, Tierwelt, Verkehr und von sozialen Medien inspirierte Charaktere. Doch visuelle Dichte allein schafft noch keine authentische Welt.

GTA 4 zeigt, warum der Kontext wichtig ist. Jede vernachlässigte Wohnung, jedes ramponierte Fahrzeug und jede trostlose Straße trägt zu Nikos Geschichte bei.

Das ist eine Lektion, die es wert ist, bewahrt zu werden.

Das Fahrverhalten von GTA 4 hat immer noch etwas, von dem GTA 6 profitieren könnte

Kaum ein Aspekt von GTA 4 polarisiert so sehr wie das Fahrverhalten der Fahrzeuge.

Autos neigen sich in Kurven stark zur Seite. Das Bremsen erfordert Vorausplanung. Plötzliche Lenkmanöver können schnell zu Katastrophen führen. Manche Fahrzeuge wirken im Vergleich zum reaktionsschnellen Fahrverhalten, das in GTA 5 eingeführt wurde, fast schon komisch schwerfällig.

Doch genau diese Unvorhersehbarkeit verleiht dem Fahrgefühl in GTA 4 ein Gefühl der Gefahr.

Verfolgungsjagden bei hoher Geschwindigkeit erfordern Konzentration, denn der Verlust der Kontrolle hat Konsequenzen. Wer eine Kurve zu aggressiv nimmt, kann das Fahrzeug ins Schleudern bringen. Die Gewichtsverlagerung ist spürbar, und verschiedene Autos erfordern leicht unterschiedliche Fahrweisen.

In GTA 5 waren die Fahrzeuge weitaus leichter zu kontrollieren. Diese Entscheidung passte zum schnelleren Tempo und den spektakulären Missionen, doch dabei ging etwas verloren.

Die Fahrphysik von GTA 6 könnte davon profitieren, einen Mittelweg zwischen den beiden Systemen einzuschlagen. Rockstar muss weder die übertriebene Wankneigung von GTA 4 noch die gelegentlich rutschigen Straßen nachbilden. Stattdessen könnte das Unternehmen die Reaktionsfreudigkeit von GTA 5 mit einem stärkeren Gefühl für Fahrzeuggewicht und Schwung kombinieren.

Ein Supersportwagen sollte sich nicht wie ein SUV verhalten. Eine ramponierte Limousine sollte sich anders anfühlen als ein getuntes Sportcoupé. Mit modernen Physiksystemen hat Rockstar die Möglichkeit, diese Unterschiede sinnvoll darzustellen, ohne die Spieler zu frustrieren.

Beziehungen machten die Charaktere von GTA 4 bedeutungsvoll

GTA 4 experimentierte auch intensiver mit Beziehungen, als viele Spieler sich erinnern.

Niko konnte Freundschaften pflegen, sich mit Charakteren verabreden und an Aktivitäten in ganz Liberty City teilnehmen. Zeit mit anderen zu verbringen, konnte letztendlich praktische Vorteile bringen, darunter Zugang zu Waffen oder Transportmitteln.

Die endlosen Telefonanrufe wurden berüchtigt. Romans Bitte an Niko, mit ihm bowlen zu gehen, wurde schließlich zu einem der beständigsten Witze der Spielewelt.

Hinter dieser Irritation steckte jedoch eine interessante Idee.

Charaktere existierten auch außerhalb der Missionen.

Man konnte mit ihnen essen, trinken, Spiele spielen oder einfach Zeit miteinander verbringen. Diese Interaktionen trugen dazu bei, Nebencharaktere von reinen Missionsgebern in Menschen zu verwandeln, die Niko tatsächlich kannte.

Für die GTA-6-Protagonisten Jason und Lucia könnte eine ausgefeiltere Version dieses Systems besonders wirkungsvoll sein. Ihre Beziehung scheint im Mittelpunkt von Rockstars Geschichte zu stehen, und optionale Aktivitäten könnten Aspekte ihrer Persönlichkeiten offenbaren, die in vorprogrammierten Missionen nicht zum Vorschein kommen.

Rockstar hat bereits in „Red Dead Redemption 2“ gezeigt, wie wirkungsvoll ruhigere Charaktermomente sein können. „GTA 6“ könnte diese Idee noch weiter vorantreiben.

„Three Leaf Clover“ hat die modernen Rockstar-Missionen mitgeprägt

Nicht alles an der Missionsstruktur von GTA 4 ist gut gealtert.

Viele Missionen folgen nach wie vor der bekannten Rockstar-Formel: irgendwo hinfahren, eine Szene ansehen, Gegner erschießen und fliehen. Auch Checkpoints und die Flexibilität der Missionen wurden in späteren Spielen erheblich verbessert.

Dann gibt es noch „Three Leaf Clover“.

Der berühmte Banküberfall bleibt eine der prägendsten Sequenzen von „GTA 4“. Seine Kombination aus filmischer Erzählweise, groß angelegten Schießereien und einer ausgedehnten Flucht durch Liberty City bot einen Vorgeschmack auf das Blockbuster-Missionsdesign, das Rockstar in „GTA 5“ noch intensiver umsetzen würde.

Der Einfluss ist leicht zu erkennen. Raubüberfälle wurden schließlich zu einem zentralen Bestandteil von „GTA 5“ und „GTA Online“.

GTA 6 wird zweifellos eigene aufwendig inszenierte Höhepunkte enthalten. Die Herausforderung wird darin bestehen, die Freiheit der Spieler zu bewahren und gleichzeitig die filmischen Momente zu liefern, für die Rockstar bekannt geworden ist.

Niko Bellic bleibt der menschlichste Protagonist von GTA

Das stärkste Argument für einen erneuten Besuch bei GTA 4 hat wenig mit Technologie oder Spielmechanik zu tun.

Es ist Niko Bellic.

GTA hat sich schon immer stark auf Satire und überzeichnete Charaktere gestützt. GTA 5 knüpfte an diese Tradition mit Michael, Franklin und Trevor an – drei unterhaltsame Protagonisten, die ganz unterschiedliche Facetten der amerikanischen Kultur verkörpern.

Niko ist anders.

Er kommt in Liberty City an und trägt die psychische Last von Gewalt, Enttäuschung und Erfahrungen aus seiner Vergangenheit mit sich. Sein Streben nach neuen Chancen kollidiert nach und nach mit der Realität, die ihn umgibt.

Die Geschichte enthält nach wie vor absurde Komik und die klassische „Grand Theft Auto“-Vulgarität. Diese Elemente bauen jedoch auf etwas Aufrichtigerem auf.

Diese Ausgewogenheit wurde später zu einer der größten Stärken von Rockstar in „Red Dead Redemption 2“. Arthur Morgan konnte sich in absurde Situationen begeben und dennoch emotional glaubwürdig bleiben, wenn es die Geschichte erforderte.

Niko ist ein früheres Beispiel für dasselbe Prinzip.

Jason und Lucia könnten Rockstars stärkere Charaktergestaltung fortsetzen

Hierin liegt möglicherweise die wichtigste Lehre aus GTA 4 für Grand Theft Auto VI.

Rockstar muss weder den Humor noch die gesellschaftliche Satire von GTA aufgeben. Diese Eigenschaften sind grundlegend für die Serie. Aber Komik wirkt umso stärker, wenn den Spielern die dahinterstehenden Charaktere wirklich am Herzen liegen.

Jason und Lucia scheinen bereits die Möglichkeit für eine persönlichere Geschichte zu bieten. Rockstar hat sie als Partner dargestellt, die gemeinsam durch die Welt des Verbrechens navigieren, wobei Vertrauen offenbar eine wichtige Rolle in ihrer Beziehung spielt.

Wenn GTA 6 diese Grundlage mit der Charaktergestaltung aus GTA 4 und Red Dead Redemption 2 verbindet, könnte Rockstar etwas emotional Geerdeteres als GTA 5 schaffen, ohne dabei auf Spektakuläres zu verzichten.

Fans könnten überrascht sein, wie viel ein 18 Jahre altes Spiel seinem Nachfolger noch beibringen kann.

GTA 6 sollte voranschreiten, ohne GTA 4 zu vergessen

Niemand sollte erwarten, dass „GTA 6“ zu einem „GTA 4“ mit moderner Grafik wird. Rockstar hat sich erheblich verändert, und die Serie hat sich mit ihr weiterentwickelt.

Dennoch erfordert Fortschritt nicht, dass jede ältere Idee über Bord geworfen wird.

Das realistische Fahrgefühl, die tiefgehenden Beziehungen, das Storytelling durch die Umgebung und der ungewöhnlich menschliche Protagonist von „GTA 4“ bleiben wertvolle Beispiele dafür, was „Grand Theft Auto“ jenseits von Explosionen und Open-World-Chaos leisten kann.

GTA 5 hat den Umfang erweitert. Red Dead Redemption 2 hat Rockstars Maßstäbe für charakterbasiertes Storytelling angehoben. GTA 6 hat nun die Chance, die Erkenntnisse aus beiden Titeln mit den Qualitäten zu verbinden, die Liberty City unvergesslich gemacht haben.

Fast 18 Jahre später ist GTA 4 sicherlich nicht mehr ganz auf dem neuesten Stand. Dann geht Niko durch eine düstere Straße von Liberty City, ein altes Auto kämpft sich um eine Kurve, oder ein kleines Gespräch verleiht einer Nebenfigur unerwartet etwas Menschlichkeit.

Plötzlich fühlt sich das Jahr 2008 gar nicht mehr so weit entfernt an.