Il più grande vantaggio di Rockstar come studio potrebbe essere anche quello che rende i suoi giochi più difficili da recensire in modo chiaro. Il valore della produzione è in grado di creare consenso prima che inizi la critica. Quando l’animazione è ricca, le scene di dialogo sono curate, il posizionamento della musica è sicuro e il mondo appare costoso a ogni angolo, l’occhio si convince facilmente che la qualità del design deve essere altrettanto forte. A volte è così. A volte il rapporto è più debole di quanto non appaia.
GTA 6 quasi certamente intensificherà questo problema. Ci si aspetta che il gioco arrivi con una straordinaria pulizia tecnica, densità visiva e sicurezza tra le scene. Tutto questo merita un riconoscimento. Ma una critica seria dovrà porsi una domanda più difficile: quanta parte dell’eccellenza del gioco deriva dal design piuttosto che dalla sofisticazione superficiale?
Non si tratta di un’osservazione cinica. Il valore della produzione è importante nei giochi, soprattutto in una serie che punta tanto sull’atmosfera e sul tessuto sociale. Una città credibile dipende da animazione, audio, arte ambientale e tempismo. Tuttavia, questi risultati possono coesistere con strutture di missioni che sembrano conservatrici, sistemi che ripetono schemi familiari o una scrittura che si affida troppo pesantemente a vecchi istinti. I recensori che fanno collassare questi livelli in un unico senso generale di prestigio rischiano di non capire cosa il gioco innova effettivamente e cosa si limita a eseguire a un livello elevato.
La qualità del design pone domande diverse
Una recensione che dia priorità alla qualità del design deve guardare al di sotto della lucentezza. Quanta libertà consentono realmente le missioni? I sistemi interagiscono in modo da creare storie emergenti o i giocatori seguono per lo più sequenze attentamente dirette che simulano solo l’apertura? La mappa incoraggia un’esplorazione significativa o si affida alla densità di dettagli per creare l’impressione di profondità, senza sempre mantenerla?
Queste domande possono essere scomode perché Rockstar è estremamente brava a far sembrare le esperienze controllate senza sforzo. Una missione pesantemente scriptata può comunque sembrare cinematografica e memorabile. Il problema non è se funziona o meno. Il problema è se GTA 6 fa progredire la forma del gioco open world o se perfeziona principalmente il modo consolidato di Rockstar di metterlo in scena.
Lo stesso vale per la scrittura. Interpretazioni forti e un’eccellente regia delle scene possono elevare i dialoghi anche quando la caratterizzazione di fondo rimane familiare. I critici dovranno separare il piacere della presentazione dalla sostanza di ciò che viene detto. La satira è precisa o ripetitiva? I protagonisti sono veramente complessi o sono perlopiù sostenuti dalla performance e dal ritmo?
Perché questa distinzione è importante per i giocatori
Per i giocatori, separare il valore della produzione dalla qualità del design è utile perché porta ad avere aspettative migliori. Un gioco può essere straordinariamente impressionante e avere comunque dei limiti strutturali. Può anche contenere un design brillante all’interno di un pacchetto tecnico leggermente irregolare. GTA 6 probabilmente farà alcune cose meglio di quasi tutti gli altri giochi del settore. Questo non dovrebbe esimerlo da un’attenta analisi delle cose che sceglie di non evolvere.
Questa distinzione è importante anche dal punto di vista storico. I giochi di Rockstar influenzano il mercato in generale. Se i critici premiano la pulizia senza interrogare la struttura, la lezione assorbita dall’industria è che la spesa da sola merita prestigio. Una critica migliore può fare di più che assegnare un punteggio a un prodotto. Può chiarire che tipo di ambizione si sta effettivamente realizzando.
GTA 6 sarà recensito sotto una pressione straordinaria, e gran parte della copertura iniziale si concentrerà naturalmente su quanto sia sorprendente l’aspetto e la sensazione. Questa reazione sarà comprensibile. Le recensioni più valide, tuttavia, porranno la domanda successiva. Una volta che lo spettacolo si sarà stabilizzato, che tipo di gioco c’è sotto di esso?
Questa è la domanda che sarà importante sei mesi dopo, quando il rumore del lancio si sarà affievolito e ai giocatori sarà rimasta l’opera in sé piuttosto che l’evento che l’ha circondata.
