Rockstars größter Vorteil als Studio ist vielleicht auch die Sache, die es am schwierigsten macht, seine Spiele eindeutig zu bewerten. Der Produktionswert hat die Angewohnheit, einen Konsens zu schaffen, bevor die Kritik beginnt. Wenn die Animationen reichhaltig sind, die Dialogszenen ausgefeilt sind, die Musik selbstbewusst platziert ist und die Welt auf Schritt und Tritt teuer erscheint, lässt sich das Auge leicht davon überzeugen, dass die Designqualität ebenso stark sein muss. Manchmal ist das der Fall. Manchmal ist das Verhältnis schwächer, als es zunächst scheint.
GTA 6 wird dieses Problem mit ziemlicher Sicherheit verschärfen. Es wird erwartet, dass das Spiel mit außerordentlicher technischer Raffinesse, visueller Dichte und Vertrauen in die einzelnen Szenen aufwartet. All das verdient Anerkennung. Aber ernsthafte Kritiker werden sich eine schwierigere Frage stellen müssen: Wie viel von der Exzellenz des Spiels kommt eher von der Gestaltung als von der Raffinesse der Oberfläche?
Dies ist kein zynischer Punkt. Der Produktionswert ist bei Spielen wichtig, besonders bei einer Serie, die so viel Wert auf Atmosphäre und soziale Strukturen legt. Eine glaubwürdige Stadt hängt von Animation, Audio, Umgebungsgestaltung und Timing ab. Dennoch können diese Errungenschaften mit Missionsstrukturen koexistieren, die sich konservativ anfühlen, mit Systemen, die bekannte Muster wiederholen, oder mit Texten, die sich zu sehr auf alte Instinkte stützen. Rezensenten, die diese Ebenen zu einem allgemeinen Prestigegefühl zusammenfassen, laufen Gefahr, zu übersehen, was das Spiel tatsächlich innovativ ist und was es lediglich auf hohem Niveau bietet.
Gestaltungsqualität stellt andere Fragen
Eine Rezension, die die Designqualität in den Vordergrund stellt, muss hinter den Schein blicken. Wie viel Freiheit lassen die Missionen wirklich zu? Interagieren die Systeme auf eine Art und Weise, die neue Geschichten hervorbringt, oder folgen die Spieler hauptsächlich sorgfältig gesteuerten Sequenzen, die nur Offenheit vortäuschen? Ermutigt die Karte zu einer sinnvollen Erkundung oder verlässt sie sich auf die Detaildichte, um den Eindruck von Tiefe zu erwecken, ohne ihn immer zu erfüllen?
Diese Fragen können unangenehm sein, denn Rockstar ist extrem gut darin, kontrollierte Erlebnisse mühelos aussehen zu lassen. Eine stark geskriptete Mission kann sich trotzdem filmisch und einprägsam anfühlen. Die Frage ist nicht, ob sie auf ihre Art und Weise funktioniert. Die Frage ist, ob GTA 6 die Form des Open-World-Spiels vorantreibt oder hauptsächlich Rockstars etablierte Art der Inszenierung perfektioniert.
Das Gleiche gilt für das Schreiben. Starke Leistungen und eine exzellente Inszenierung können Dialoge aufwerten, selbst wenn die zugrunde liegende Charakterisierung vertraut bleibt. Die Kritiker müssen die Freude an der Präsentation von der Substanz des Gesagten trennen. Ist die Satire präzise oder repetitiv? Sind die Protagonisten wirklich komplex oder werden sie hauptsächlich von der Darstellung und dem Tempo getragen?
Warum diese Unterscheidung für die Spieler wichtig ist
Für die Spieler ist die Unterscheidung zwischen Produktionswert und Designqualität nützlich, weil sie zu besseren Erwartungen führt. Ein Spiel kann überwältigend beeindruckend sein und dennoch strukturelle Beschränkungen aufweisen. Es kann auch ein brillantes Design in einem etwas unausgewogenen technischen Paket enthalten. GTA 6 wird wahrscheinlich einige Dinge besser machen als fast jeder andere in der Branche. Das sollte es nicht von einer genauen Analyse der Dinge befreien, die es nicht weiterentwickelt.
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Diese Unterscheidung ist auch aus historischer Sicht von Bedeutung. Die Spiele von Rockstar beeinflussen den gesamten Markt. Wenn die Kritiker den Feinschliff belohnen, ohne die Struktur zu hinterfragen, ist die Lektion, die die Branche daraus zieht, dass allein der Aufwand Prestige verdient. Bessere Kritiken können mehr tun, als ein Produkt zu bewerten. Sie kann klären, welche Art von Ambition tatsächlich erreicht wird.
GTA 6 wird unter außerordentlichem Druck rezensiert werden, und ein Großteil der frühen Berichterstattung wird sich natürlich darauf konzentrieren, wie erstaunlich es aussieht und sich anfühlt. Diese Reaktion wird verständlich sein. Die wertvolleren Kritiken werden jedoch die Frage stellen, was danach kommt. Wenn sich das Spektakel erst einmal gelegt hat, was für ein Spiel steckt dann dahinter?
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Das ist die Frage, auf die es sechs Monate später ankommen wird, wenn der Lärm der Markteinführung verklungen ist und die Spieler sich mit dem Werk selbst und nicht mit dem Ereignis drum herum beschäftigen.