『グランド・セフト・オートV』と『GTA 6』の間に13年もの歳月が流れたことは、業界で話題となっている。また、ロックスターの新作ゲームの制作費が10億ドルを超えたという説も、同様に話題となっている。この2つの数字は注目すべき事実を物語っているが、それだけでは開発プロセスを説明することはできない。
ブルームバーグは、なぜこのプロジェクトにこれほど長い時間がかかったのか、そして現代のブロックバスター作品の制作費がどのように膨れ上がるのかを検証した。『GTA V』が2013年9月に初リリースされて以来、ロックスターの次回作は2026年11月19日に登場する予定だ。しかし、その間の年月は、1つのゲームに対して13年間途切れることなく同じ作業が続けられたわけではない。
まず、リリース間隔と制作スケジュールを区別する必要がある
スタジオのリリースカレンダーは、単なるタイムシートではない。『GTA V』以降の期間中、ロックスターは『レッド・デッド・リデンプション2』もリリースし、オンラインサービスの維持、新しいハードウェアへの対応、技術の拡張も行ってきた。ナンバリングタイトル間のリリース間隔には、多くの重複する活動が含まれている。
社内の詳細なスケジュールがなければ、外部の者は初期調査、プリプロダクション、エンジン開発、アセット制作、最終制作を確実に区別することはできない。すべての開発者が13年間『GTA 6』の制作に費やしたという主張は、はるかに複雑なプロセスを単純化しすぎている。
オープンワールドの開発コストを高める要因は何だろうか？
目に見えるマップは作業の一部に過ぎない。現代の都市には、キャラクター、乗り物、交通ルール、アニメーション、セリフ、照明、天候、室内空間、そしてプレイヤーが予測不能な行動をとっても正常に動作し続けるシステムが必要です。それぞれの要素は互いに相互作用しています。
あるミッションでは、映画的な脚本やパフォーマンスキャプチャー、精巧な空間、運転メカニクス、戦闘が必要となるかもしれません。別のミッションでは、普通の通行人が異常な出来事に説得力を持って反応することが求められるかもしれません。プレイヤーは同じ状況に対しても様々なアプローチをとることがあるため、あらゆる組み合わせをテストするのは困難だ。
報道されている10億ドルの予算はあくまで推定値である
様々な報道によると、『GTA 6』の開発・マーケティング費用は約10億ドル以上とされており、一部の推定値ではそれよりもかなり高額になっている。テイク・トゥーは、ここで検討した資料において、本作の完全な内訳予算を公表していない。
つまり、その総額は監査済みの請求書として提示されるべきではない。そこには、人件費、技術費、外部委託費、オフィス経費、マーケティング費、その他の支出項目が組み合わされている可能性がある。計算方法の違いによって、総額は大きく異なる可能性がある。
有用な比較として、大規模な制作プロジェクトが維持しなければならない要素について考えてみるとよい。それは、数年間にわたる多数の専門家、ますます複雑化するツール、そして数百万人の観客が期待する品質基準である。明確な金額が示されていなくても、財政的なリスクは明らかだ。
このビジネスモデルは忍耐には報いるが、ミスを厳しく罰する
ロックスターは、10年以上にわたり存在感を維持してきたフランチャイズの恩恵を受けている。『GTA V』は数世代にわたるゲーム機で販売され、『GTA Online』は持続的なビジネスへと発展した。こうした継続的なユーザー層の存在が、大規模な後継作への投資を正当化することを容易にした。
しかし、開発期間が長引くことは、コストと期待値の両方を高めることにもなる。スタジオは、ハードウェアの進化に合わせてツールを更新したり、機能しなくなったシステムを書き直したり、ゲームが十分に安定するまでマーケティングを延期したりする必要が生じるかもしれない。1年が経過するごとに、技術と商業環境の両方が変化する。
なぜ大規模な発売が巨額の利益を保証しないのか
Sensor Towerの推計によると、発売直前のデジタル予約購入額は10億ドルを超えた。これは需要を示す極めて顕著な指標である。しかし、利益や損益分岐点を算出するために、未確認の制作予算とこれを直接比較すべきではない。
消費者の支出は、パブリッシャーの収益となる前に、プラットフォーム手数料やその他のコストが差し引かれる。収益は営業利益と同一ではない。また、財務報告では、すべてのコストを発売当日の単一の費用として扱うのではなく、プロジェクト期間にわたる支出として計上されることになる。
秘密主義は開発上の課題をさらに困難にする。情報をほとんど公開しない企業は、機能を公開したり技術的な判断を説明したりするタイミングを慎重に選ばなければならない。マーケティングは期待感を高めることはできるが、一度に数百万世帯に届くことが予想されるリリースに必要な品質保証に取って代わることはできない。
ロックスターが販売しているのは、完成したストーリーだけではない
精巧に作り込まれた世界は、プレイヤーがメインミッションをクリアした後も価値を持ち続ける。人々は、探索やシステムの試行錯誤、動画の作成、そして些細なインタラクションの発見のために再びその世界を訪れる。こうした長期的な寿命こそが、プレイヤーが一度しか気づかないかもしれない環境の細部に、パブリッシャーが巨額の投資を行う理由を説明している。
それはまた、「品質」の意味も変える。視覚的に壮観なスクリーンショットは予約販売を後押しするかもしれないが、説得力のある世界を作り上げるには、数十時間にわたる一貫したパフォーマンス、信頼性の高いナビゲーション、そしてプレイヤーを惹きつけるアクティビティが必要だ。
業界全体にとっての課題
この規模のプロジェクトに資金を調達できる開発者はほとんどいない。1つの高コストなタイトルの成功は投資を後押しするかもしれないが、同時にパブリッシャーを、維持不可能な予算へと誘う恐れもある。小規模なチームは、同じ大ヒット作の安価な模倣品ではなく、異なるゲームを作ることで競争することが多い。
『GTA 6』の制作スケジュールは、現代のAAA級ゲーム開発が持つ機会とリスクの両方を如実に示している。ロックスターは、この唯一無二のリリースのために何年も準備を重ねてきた。11月19日以降、プレイヤーたちはその野心的な取り組みが待つ価値があったかどうかを判断することになるだろう。一方、投資家たちは、一般には一部しか公開されていないコストと成果を天秤にかけることになるだろう。
