Tornare a Grand Theft Auto IV a quasi due decenni dalla sua uscita rivela qualcosa di sorprendente. Liberty City può sembrare datata in alcuni punti, ma molte delle idee di Rockstar risultano ancora straordinariamente attuali. Con GTA 6 alle porte, molte di esse meritano un’altra possibilità.

Pubblicato nel 2008, GTA 4 ha rappresentato il primo grande passo di Rockstar Games nell’era dell’alta definizione. La sua tecnologia è inevitabilmente invecchiata. Le distanze di rendering possono apparire approssimative, le texture mettono in luce i limiti dell’hardware dell’era Xbox 360 e la qualità dell’immagine appartiene inequivocabilmente a un’altra generazione.

Eppure, al di là di questi limiti, si nasconde uno dei mondi più convincenti creati da Rockstar. Ancora più importante, GTA 4 contiene scelte di design che sono scomparse o sono cambiate notevolmente in GTA 5. Riproporre parte di quella filosofia potrebbe rendere Grand Theft Auto VI un’esperienza più ricca.

Liberty City sembra ancora un luogo reale

Il punto di forza principale di GTA 4 non è la tecnologia grafica, bensì l’atmosfera.

Liberty City appare sporca, affollata e a tratti squallida, il che si adatta perfettamente all’arrivo di Niko Bellic in America. Rockstar utilizza i dettagli ambientali per smontare la versione glamour del sogno americano che era stata promessa a Niko.

Il suo primo appartamento è angusto e malandato. Il taxi di Roman sembra logoro. Le strade sembrano consumate piuttosto che accuratamente lucidate per i turisti. Questi dettagli definiscono il tono senza richiedere lunghe spiegazioni.

L’hardware moderno offre a Rockstar una libertà molto maggiore con Leonida di GTA 6. I trailer mostrano già spiagge affollate, vita notturna, fauna selvatica, traffico e personaggi ispirati ai social media. Tuttavia, la densità visiva da sola non basta a creare un mondo autentico.

GTA 4 dimostra perché il contesto è importante. Ogni appartamento trascurato, ogni veicolo malconcio e ogni strada squallida contribuiscono alla storia di Niko.

Questa è una lezione che vale la pena conservare.

La guida di GTA 4 ha ancora qualcosa che potrebbe tornare utile a GTA 6

Pochi aspetti di GTA 4 rimangono così controversi come la manovrabilità dei veicoli.

Le auto si inclinano notevolmente in curva. La frenata richiede pianificazione. Cambiamenti improvvisi di direzione possono trasformarsi rapidamente in disastri. Alcuni veicoli sembrano quasi comicamente pesanti rispetto alla manovrabilità reattiva introdotta in GTA 5.

Eppure quell’imprevedibilità conferisce alla guida di GTA 4 un senso di pericolo.

Gli inseguimenti ad alta velocità richiedono concentrazione perché perdere il controllo comporta conseguenze. Affrontare una curva in modo troppo aggressivo può far sbandare il veicolo sulla strada. Il trasferimento di peso è evidente e auto diverse richiedono approcci leggermente diversi.

GTA 5 ha reso i veicoli molto più facili da controllare. Quella scelta si adattava al suo ritmo più veloce e alle missioni spettacolari, ma nel processo si è perso qualcosa.

La fisica di guida di GTA 6 potrebbe trarre vantaggio da una via di mezzo tra i due sistemi. Rockstar non ha bisogno di ricreare il rollio esagerato di GTA 4 o le strade a tratti scivolose. Potrebbe invece combinare la reattività di GTA 5 con un senso più marcato del peso e dello slancio del veicolo.

Una supercar non dovrebbe comportarsi come un SUV. Una berlina malconcia dovrebbe dare sensazioni diverse rispetto a una coupé sportiva truccata. Grazie ai moderni sistemi di fisica, Rockstar ha l’opportunità di rendere significative queste distinzioni senza frustrare i giocatori.

Le relazioni hanno reso importanti i personaggi di GTA 4

GTA 4 ha anche sperimentato le relazioni in modo più approfondito di quanto molti giocatori ricordino.

Niko poteva coltivare amicizie, uscire con i personaggi e partecipare ad attività in tutta Liberty City. Trascorrere del tempo con le persone poteva alla fine fornire ricompense concrete, tra cui l’accesso ad armi o mezzi di trasporto.

Le infinite telefonate sono diventate famigerate. Roman che chiedeva a Niko di andare al bowling è diventato alla fine uno degli scherzi più intramontabili dei videogiochi.

Dietro quella seccatura, tuttavia, c’era un’idea interessante.

I personaggi esistevano al di fuori delle missioni.

Si poteva mangiare con loro, bere, giocare o semplicemente passare del tempo insieme. Queste interazioni hanno contribuito a trasformare i personaggi secondari da semplici distributori di missioni a persone che Niko conosceva davvero.

Per i protagonisti di GTA 6, Jason e Lucia, una versione più sofisticata di quel sistema potrebbe rivelarsi particolarmente efficace. La loro relazione sembra essere centrale nella trama di Rockstar, e le attività opzionali potrebbero rivelare aspetti delle loro personalità che le missioni sceneggiate non riescono a mostrare.

Rockstar ha già dimostrato quanto possano essere efficaci i momenti più tranquilli dedicati ai personaggi in Red Dead Redemption 2. GTA 6 potrebbe spingere ulteriormente quell’idea.

Three Leaf Clover ha contribuito a plasmare le missioni moderne di Rockstar

Non tutti gli aspetti della struttura delle missioni di GTA 4 hanno resistito bene al passare del tempo.

Molte missioni seguono ancora la formula familiare di Rockstar: guidare da qualche parte, assistere a una scena, sparare ai nemici e fuggire. Anche i checkpoint e la flessibilità delle missioni sono migliorati notevolmente nei giochi successivi.

Poi c’è Three Leaf Clover.

La famosa rapina in banca rimane una delle sequenze più iconiche di GTA 4. La sua combinazione di narrazione cinematografica, scontri a fuoco su larga scala e una fuga prolungata attraverso Liberty City ha offerto un assaggio del design delle missioni da blockbuster che Rockstar avrebbe adottato in modo più deciso in GTA 5.

L’influenza è facile da riconoscere. Le rapine sono poi diventate una componente centrale di GTA 5 e GTA Online.

GTA 6 conterrà senza dubbio scene elaborate tutte sue. La sfida sarà preservare la libertà del giocatore pur offrendo quei momenti cinematografici per cui Rockstar è diventata famosa.

Niko Bellic rimane il protagonista più umano di GTA

L’argomento più forte per tornare a giocare a GTA 4 ha poco a che fare con la tecnologia o le meccaniche di gioco.

È Niko Bellic.

GTA ha sempre fatto ampio ricorso alla satira e a personaggi esagerati. GTA 5 ha abbracciato questa tradizione con Michael, Franklin e Trevor, tre protagonisti divertenti ispirati ad aspetti molto diversi della cultura americana.

Niko è diverso.

Arriva a Liberty City portando con sé il peso psicologico della violenza, delle delusioni e delle esperienze del suo passato. La sua ricerca di opportunità si scontra gradualmente con la realtà che lo circonda.

La storia contiene ancora commedia assurda e la classica volgarità di Grand Theft Auto. Tuttavia, questi elementi si sovrappongono a qualcosa di più sincero.

Quell’equilibrio è poi diventato uno dei maggiori punti di forza di Rockstar in Red Dead Redemption 2. Arthur Morgan poteva trovarsi in situazioni ridicole pur rimanendo emotivamente credibile quando la storia lo richiedeva.

Niko rappresenta un esempio precedente dello stesso principio.

Jason e Lucia potrebbero portare avanti la scrittura più incisiva dei personaggi di Rockstar

È qui che GTA 4 potrebbe offrire la lezione più importante per Grand Theft Auto VI.

Rockstar non ha bisogno di abbandonare l’umorismo o la satira sociale di GTA. Queste qualità sono fondamentali per la serie. Ma la comicità diventa più efficace quando i giocatori si affezionano sinceramente ai personaggi che la animano.

Jason e Lucia sembrano già offrire l’opportunità di una storia più personale. Rockstar li ha presentati come partner che affrontano insieme il mondo del crimine, con la fiducia che sembra giocare un ruolo importante nella loro relazione.

Se GTA 6 combinasse queste basi con la caratterizzazione dei personaggi vista in GTA 4 e Red Dead Redemption 2, Rockstar potrebbe produrre qualcosa di più radicato emotivamente rispetto a GTA 5 senza sacrificare lo spettacolo.

I fan potrebbero rimanere sorpresi da quanto un gioco di 18 anni fa abbia ancora da insegnare al suo successore.

GTA 6 dovrebbe andare avanti senza dimenticare GTA 4

Nessuno dovrebbe aspettarsi che GTA 6 diventi un GTA 4 con una grafica moderna. Rockstar è cambiata notevolmente e la serie si è evoluta con essa.

Tuttavia, il progresso non richiede l’abbandono di ogni idea del passato.

La guida realistica, le relazioni significative, la narrazione ambientale e il protagonista insolitamente umano di GTA 4 rimangono esempi preziosi di ciò che Grand Theft Auto può realizzare al di là delle esplosioni e del caos del mondo aperto.

GTA 5 ha ampliato la portata del gioco. Red Dead Redemption 2 ha innalzato lo standard di Rockstar per la narrazione incentrata sui personaggi. GTA 6 ha ora l’opportunità di combinare gli insegnamenti tratti da entrambi con le qualità che hanno reso Liberty City memorabile.

A distanza di quasi 18 anni, GTA 4 mostra certamente i segni del tempo. Poi Niko cammina per una tetra strada di Liberty City, una vecchia auto faticando a superare una curva, o una breve conversazione conferisce inaspettatamente un po’ di umanità a un personaggio secondario.

All’improvviso, il 2008 non sembra più così lontano.