En revisitant Grand Theft Auto IV près de deux décennies après sa sortie, on découvre quelque chose de surprenant. Liberty City peut paraître un peu dépassée par endroits, mais bon nombre des idées de Rockstar restent remarquablement d’actualité. À l’approche de GTA 6, plusieurs d’entre elles méritent qu’on s’y attarde à nouveau.

Sorti en 2008, GTA 4 a marqué le premier pas majeur de Rockstar Games dans l’ère de la haute définition. Sa technologie a inévitablement pris de l’âge. Les distances d’affichage peuvent paraître approximatives, les textures révèlent les limites du matériel de l’époque de la Xbox 360, et la qualité d’image appartient indéniablement à une autre génération.

Pourtant, derrière ces limites se cache l’un des univers les plus convaincants de Rockstar. Plus important encore, GTA 4 comporte des choix de conception qui ont disparu ou ont considérablement évolué dans GTA 5. Reprendre une partie de cette philosophie pourrait faire de Grand Theft Auto VI une expérience plus riche.

Liberty City donne toujours l’impression d’être un lieu réel

La plus grande force de GTA 4 ne réside pas dans sa technologie graphique. C’est son atmosphère.

Liberty City donne une impression de saleté, de surpeuplement et parfois de misère, ce qui correspond parfaitement à l’arrivée de Niko Bellic en Amérique. Rockstar utilise les détails environnementaux pour démystifier la version glamour du rêve américain qui a été promise à Niko.

Son premier appartement est exigu et délabré. Le taxi de Roman a l’air usé jusqu’à la corde. Les rues semblent usées par le temps plutôt que soigneusement lustrées pour les touristes. Ces détails donnent le ton sans nécessiter de longues explications.

Le matériel informatique moderne offre à Rockstar une liberté bien plus grande avec Leonida de GTA 6. Les bandes-annonces montrent déjà des plages bondées, une vie nocturne animée, une faune sauvage, de la circulation et des personnages inspirés des réseaux sociaux. Cependant, la densité visuelle à elle seule ne suffit pas à créer un univers authentique.

GTA 4 démontre pourquoi le contexte est important. Chaque appartement délabré, chaque véhicule cabossé et chaque rue sinistre contribuent à l’histoire de Niko.

C’est une leçon qui mérite d’être préservée.

La conduite dans GTA 4 a encore quelque chose à apporter à GTA 6

Peu d’aspects de GTA 4 suscitent autant la controverse que la maniabilité de ses véhicules.

Les voitures penchent fortement dans les virages. Le freinage nécessite de l’anticipation. Des changements brusques de direction peuvent rapidement tourner au désastre. Certains véhicules semblent presque ridiculement lourds comparés à la maniabilité réactive introduite dans GTA 5.

Pourtant, cette imprévisibilité confère à la conduite de GTA 4 un sentiment de danger.

Les courses-poursuites à grande vitesse exigent de la concentration, car perdre le contrôle a des conséquences. Prendre un virage de manière trop agressive peut faire déraper le véhicule sur la chaussée. Le transfert de poids est perceptible, et chaque voiture nécessite une approche légèrement différente.

GTA 5 a rendu les véhicules bien plus faciles à contrôler. Ce choix correspondait mieux à son rythme plus soutenu et à ses missions spectaculaires, mais quelque chose s’est perdu en cours de route.

La physique de conduite de GTA 6 pourrait gagner à se situer à mi-chemin entre les deux systèmes. Rockstar n’a pas besoin de recréer le roulis exagéré de GTA 4 ni les routes parfois glissantes. Au lieu de cela, le studio pourrait combiner la réactivité de GTA 5 avec une sensation plus marquée du poids et de l’inertie des véhicules.

Une supercar ne devrait pas se comporter comme un SUV. Une berline cabossée devrait offrir des sensations différentes d’un coupé sport tuné. Grâce aux systèmes de physique modernes, Rockstar a l’occasion de rendre ces distinctions significatives sans frustrer les joueurs.

Les relations ont donné de l’importance aux personnages de GTA 4

GTA 4 a également exploré les relations de manière plus approfondie que ne s’en souviennent de nombreux joueurs.

Niko pouvait entretenir des amitiés, sortir avec des personnages et participer à des activités dans tout Liberty City. Passer du temps avec ces personnes pouvait à terme apporter des avantages concrets, notamment l’accès à des armes ou à des moyens de transport.

Les appels téléphoniques incessants sont devenus légendaires. Roman demandant à Niko d’aller au bowling est finalement devenu l’une des blagues les plus emblématiques du jeu vidéo.

Derrière cette irritation se cachait toutefois une idée intéressante.

Les personnages existaient en dehors des missions.

On pouvait manger avec eux, boire un verre, jouer à des jeux ou simplement passer du temps ensemble. Ces interactions ont contribué à transformer les personnages secondaires, qui n’étaient au départ que des donneurs de missions, en personnes que Niko connaissait réellement.

Pour les protagonistes de GTA 6, Jason et Lucia, une version plus sophistiquée de ce système pourrait s’avérer particulièrement efficace. Leur relation semble occuper une place centrale dans l’histoire de Rockstar, et des activités optionnelles pourraient révéler des facettes de leur personnalité que les missions scénarisées ne peuvent pas mettre en avant.

Rockstar a déjà démontré à quel point les moments plus calmes entre personnages peuvent être efficaces dans Red Dead Redemption 2. GTA 6 pourrait pousser cette idée encore plus loin.

Three Leaf Clover a contribué à façonner les missions modernes de Rockstar

Tout dans la structure des missions de GTA 4 n’a pas bien vieilli.

De nombreuses missions suivent encore la formule familière de Rockstar : se rendre quelque part en voiture, assister à une scène, tirer sur des ennemis et s’échapper. Les points de contrôle et la flexibilité des missions se sont également considérablement améliorés dans les jeux suivants.

Et puis il y a « Three Leaf Clover ».

Ce célèbre braquage de banque reste l’une des séquences emblématiques de GTA 4. Alliant narration cinématographique, fusillades à grande échelle et une longue fuite à travers Liberty City, il a donné un avant-goût de la conception de missions à grand spectacle que Rockstar allait adopter de manière plus audacieuse dans GTA 5.

L’influence est facile à reconnaître. Les braquages sont finalement devenus un élément central de GTA 5 et de GTA Online.

GTA 6 comportera sans aucun doute ses propres scènes spectaculaires. Le défi consistera à préserver la liberté du joueur tout en offrant les moments cinématiques qui ont fait la renommée de Rockstar.

Niko Bellic reste le protagoniste le plus humain de GTA

L’argument le plus convaincant pour redécouvrir GTA 4 n’a pas grand-chose à voir avec la technologie ou les mécanismes de jeu.

C’est Niko Bellic.

GTA s’est toujours fortement appuyé sur la satire et des personnalités exagérées. GTA 5 a perpétué cette tradition avec Michael, Franklin et Trevor, trois protagonistes divertissants inspirés de facettes très différentes de la culture américaine.

Niko est différent.

Il arrive à Liberty City en portant le poids psychologique de la violence, de la déception et des expériences de son passé. Sa quête d’opportunités se heurte peu à peu à la réalité qui l’entoure.

L’histoire contient toujours de l’humour absurde et la vulgarité classique de Grand Theft Auto. Cependant, ces éléments viennent se superposer à quelque chose de plus sincère.

Cet équilibre est devenu par la suite l’un des plus grands atouts de Rockstar dans Red Dead Redemption 2. Arthur Morgan pouvait se retrouver dans des situations ridicules tout en restant crédible sur le plan émotionnel lorsque l’histoire l’exigeait.

Niko incarne un exemple antérieur de ce même principe.

Jason et Lucia pourraient perpétuer la tradition de Rockstar en matière d’écriture de personnages plus aboutis

C’est là que GTA 4 offre peut-être sa leçon la plus importante pour Grand Theft Auto VI.

Rockstar n’a pas besoin d’abandonner l’humour ou la satire sociale de GTA. Ces qualités sont fondamentales pour la série. Mais la comédie gagne en efficacité lorsque les joueurs s’attachent véritablement aux personnages qui se cachent derrière.

Jason et Lucia semblent déjà offrir l’opportunité d’une histoire plus personnelle. Rockstar les a présentés comme des partenaires évoluant ensemble dans le milieu du crime, la confiance jouant apparemment un rôle important dans leur relation.

Si GTA 6 combine ces fondements avec l’écriture des personnages observée dans GTA 4 et Red Dead Redemption 2, Rockstar pourrait produire quelque chose de plus ancré émotionnellement que GTA 5 sans pour autant sacrifier le spectaculaire.

Les fans pourraient être surpris de voir à quel point un jeu vieux de 18 ans a encore des leçons à enseigner à son successeur.

GTA 6 devrait aller de l’avant sans oublier GTA 4

Personne ne devrait s’attendre à ce que GTA 6 devienne un GTA 4 avec des graphismes modernes. Rockstar a considérablement changé, et la série a évolué avec elle.

Pour autant, le progrès n’implique pas nécessairement d’abandonner toutes les anciennes idées.

La conduite réaliste de GTA 4, ses relations significatives, sa narration par l’environnement et son protagoniste exceptionnellement humain restent des exemples précieux de ce que Grand Theft Auto peut accomplir au-delà des explosions et du chaos du monde ouvert.

GTA 5 a élargi l’échelle du jeu. Red Dead Redemption 2 a relevé la barre chez Rockstar en matière de narration centrée sur les personnages. GTA 6 a désormais l’occasion de combiner les leçons tirées de ces deux titres avec les qualités qui ont rendu Liberty City mémorable.

Près de 18 ans plus tard, GTA 4 commence assurément à montrer des signes de vieillissement. Puis Niko arpente une rue sinistre de Liberty City, une vieille voiture peine à négocier un virage, ou une petite conversation confère de manière inattendue un peu d’humanité à un personnage secondaire.

Soudain, 2008 ne semble plus si lointain.